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- Autor, Nadine Youssef
- Rolle, BBC News
- Bericht von Toronto
„Der nächste große Moment in der kanadischen Sportgeschichte beginnt heute.“
Diese Bemerkungen wurden in einem Video geäußert, in dem offiziell bekannt gegeben wurde, dass Toronto die Heimat des neuesten Franchise der Women’s National Basketball Association (WNBA) sein wird.
Der Start wurde am Donnerstag auf einer Pressekonferenz in der Stadt gefeiert, an der Premierminister Justin Trudeau, die Bürgermeisterin von Toronto, Olivia Chao, und Rap-Star Drake, der Botschafter des Basketballteams der Stadt ist, teilnahmen.
Das neue Franchise wird das 14. der WNBA sein – und die erste Erweiterung der Liga außerhalb der Vereinigten Staaten.
Es ist auch ein historischer Moment für den Frauensport im Land, insbesondere seit Basketball von einer Kanadierin erfunden wurde.
Das Team, das 2026 den Spielbetrieb aufnehmen soll, steht noch nicht fest.
Aber die Leute fangen bereits an, über den Namen und das Marketing des Unternehmens zu sprechen und darüber, welche Botschaft das Team mit seiner Marke nach Kanada und in die Welt senden wird.
In den sozialen Medien schlug ein Benutzer den Namen Toronto Dragons vor, der auf der Shortlist der Teamnamen der Raptors stand.
Die Toronto Aurora wurde vom CBC-Reporter Tom Harrington als Anspielung auf das Nordlicht schweben lassen.
Andere schlugen die Northstars oder Huskies vor, den Namen einer historischen Basketballmannschaft aus Toronto, die den Raptors vorausging und 1947 nach nur einer Saison aufgelöst wurde.
Larry Tannenbaum, der Geschäftsmann aus Toronto, der für 50 Millionen CAD (36,5 Millionen US-Dollar; 28,7 Millionen Pfund) ein WNBA-Franchise in der Stadt erworben hat, sagte gegenüber The Associated Press, dass sich das Team bei der Namenswahl Zeit lassen und „um öffentliche Meinung bitten“ werde.
Für Misty Meeks, PR-Expertin bei NATIONAL, einem in Kanada ansässigen Marketingunternehmen, muss der Name des Teams zur Kultur der Zeit passen, aber er muss „im Laufe der Zeit wachsen und sich weiterentwickeln und weiterhin relevant bleiben“.
Sie sagte, er sollte auch die Bedeutung nutzen, Kanadas erstes WNBA-Team zu sein.
„Sie gründen nicht nur ein neues Team, Sie öffnen auch den Frauensport in Kanada, was ein riesiges Unterfangen ist“, sagte Meeks gegenüber der BBC.
„Es geht darum, für etwas viel mehr als nur ein Team einzustehen.“
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Vor genau 30 Jahren wurde die Stadt damit beauftragt, ein brandneues Basketballteam zu benennen: die Toronto Raptors.
Tom O’Grady, damals erster Kreativdirektor der NBA, erinnert sich, dass es „eine sehr schwierige Aufgabe“ war.
„Man muss bedenken, dass die Maple Leafs (in den frühen 1990er-Jahren) damals eine Religion im Sport Torontos waren“, sagte er der BBC und bezog sich dabei auf die Eishockeymannschaft.
„Es war Hockey und dann alles andere.“
Das Baseballteam der Stadt – die Toronto Blue Jays – konnte ebenfalls zwei Meisterschaftssiege in Folge verbuchen.
Aus diesem Grund habe sich das Marketingteam der Raptors darauf konzentriert, neue Wege zu beschreiten, sagte Herr O’Grady. Sie werden einen einzigartigen Namen finden und ihre Spieler in einer Farbe kleiden, die vom traditionellen Blau der Eishockey- und Baseballteams der Stadt abweicht.
Sie wollten auch jüngere Fans in die Stadt locken.
Damals waren Dinosaurier dank des Universalfilms Jurassic Park aus dem Jahr 1993 sehr beliebt. Der Name Raptors war geboren.
„Es war perfekt für das, was wir tun wollten“, sagte Herr O’Grady. Es sprach Kinder an und positionierte die Toronto Raptors als globale Marke.
„Jeder liebt Dinosaurier.“
Das Marketingteam wollte den Namen dennoch testen und die Fans einbeziehen, indem es einen Wettbewerb veranstaltete, bei dem die Einwohner Torontos aus einer Liste von 10 Namen für ihren Lieblingsnamen stimmen konnten.
Zu den weiteren Spitznamen gehörten neben den Raptors auch Bobcats, Beavers und Hogs – eine Anspielung auf Torontos Spitznamen „Hogtown“.
Herr O’Grady räumte ein, dass zwei andere Namen mehr Stimmen erhielten als die Raptors.
Er fügte hinzu: „Aber ich glaube, die Leute haben es nicht verstanden. Es gab (damals) keine Bilder oder Slogans.“
Viele würden argumentieren, dass Herr O’Grady und die NBA die richtige Entscheidung getroffen haben.
Während einige sich damals über die ursprünglichen lila-roten Trikots der Toronto Raptors lustig machten, war das Team ein großer Erfolg, gewann 2019 eine Meisterschaft und inspirierte eine neue Generation von Kanadiern, sich mit dem Sport zu beschäftigen.
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Herr O’Grady war auch maßgeblich an der Gründung der ersten acht ursprünglichen WNBA-Teams beteiligt.
Zu dieser Zeit, sagte er, lag der Schwerpunkt auf dem „Schwester-Franchise“-Branding bestehender Herren-Basketballmannschaften, da die Mannschaften oft auf demselben Platz spielten.
Houstons WNBA-Team wurde zu den Comets – inspiriert von den Houston Rockets – und das Sacramento-Team wurde zu den Monarchs benannt, nach den Sacramento Kings.
Eines der neuesten Franchises der WNBA – die Golden State Valkyries – ist eine offensichtliche Nachahmung der Golden State Warriors, die in derselben Arena spielen.
Aber Herr O’Grady sagte, das Toronto-Team habe die Chance, eine eigene Identität zu schaffen, auch weil es an einem anderen Austragungsort als den Raptors spielen werde – einem Austragungsort, an dem auch die professionelle Frauen-Eishockeymannschaft der Stadt ihre Spiele ausrichtet.
„Ich denke, Sie möchten eine Aussage machen, die besagt: ‚Wir sind nicht mehr nur ein Bruderteam.‘ „Wir stehen alleine da“, sagte er.
Die Ankündigung vom Donnerstag gab einige Hinweise auf die Ausrichtung der Marke, wobei Herr Tannenbaum anmerkte, dass das Franchise „Team Canada“ heißen wird.
„Während unsere Heimatbasis hier in Toronto sein wird, werden wir die ganze Saison über Spiele in Vancouver und Montreal spielen und so das Land hinter unserem Franchise vereinen“, sagte er.
Welchen Namen das Team auch wählt, Frau Meeks hofft, dass das Franchise ein Erfolg wird, der sowohl von Fans als auch Sponsoren begrüßt wird.
„Ich denke, jetzt ist es an der Zeit“, sagte sie.
Angesichts des jüngsten Erfolgs des Frauenbasketballs fügte Frau Meeks hinzu, dass sie „große Hoffnungen darauf hegt, dass die Women’s Basketball Association sowohl in Toronto als auch im ganzen Land sehr gut angenommen wird“.
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