Wissenschaftler fanden die Überreste eines gepanzerten Dinosauriers, den sie Yuxisaurus kopchicki nannten, ursprünglich im Jahr 2017 im Bezirk Yuxi in der Provinz Yunnan, einem Gebiet, das ein Hotspot für Dinosaurierentdeckungen war. Die Forschung an den Proben begann laut Studienautor Chondong Pei, Professor an der Indiana University of Pennsylvania, im Jahr 2019.
Der Autor der Studie, Paul Barrett, ein verdienstvoller Forscher am Natural History Museum in London, sagte, dass die uralte Kreatur wie ihr entfernter Cousin Stegosaurus zur Therophora-Gruppe gehörte.
Laut der Studie lebte er wahrscheinlich vor 192 bis 174 Millionen Jahren und ist der erste Thyrophoran aus dieser Zeit, der in der Gegend identifiziert wurde.
„Dies ist der erste frühe gepanzerte Dinosaurier, der vom gesamten asiatischen Kontinent benannt wurde, und hilft zu zeigen, wie sich die Gruppe kurz nach ihrer Entstehung vor einigen Millionen Jahren über die Welt verbreitete“, sagte Barrett per E-Mail.
Yuxisaurus kopchicki war wahrscheinlich 2 bis 3 Meter lang und aß niedrig wachsende Pflanzen wie Farne und Sica.
Eine Gruppe verschiedener Fossilien
Barrett sagte, eine Reihe von Knochenplatten bedeckten das Tier, bedeckten Hals, Rücken und Gliedmaßen, mit großen Stacheln, die über den Schild verstreut waren.
Er erklärte, dass Stacheln mehreren Zwecken dienen: um die Kiefer und Zähne der meisten Raubtiere abzulenken, während sie möglicherweise auch als Werkzeug dienen, um andere Mitglieder ihrer Spezies bei territorialen oder partnerschaftlichen Konflikten anzugeben.
Bee sagte, dass zwei moderne Tiere, die sich ähnlich verhalten, Stachelschweine und Igel sind.
Mehr als 120 Knochenablagerungen seien von der Bohrstelle geborgen worden, sagte er, was den Forschern genug Material gebe, um eine neue Art zu bestätigen.
Die Überreste enthielten mehrere Fragmente eines einzelnen Skeletts, darunter Fragmente von Panzerplatten, Gliedmaßen, Kiefern und einem Schädel. Bee sagte, der schwere Körperbau und die charakteristische Rüstung des Dinosauriers deuteten darauf hin, dass die Forscher eine neue Spezies in ihren Händen hatten.
Darüber hinaus zeigen die Ergebnisse, wie vielfältig die Dinosauriergruppe war und wie schnell sie sich über die nördliche Hemisphäre ausbreitete, sagte er.
Barrett sagte, die nächsten Verwandten der gepanzerten Dinosaurier seien die Pflanzenfresser Scelidosaurus und Emausaurus, die beide während der Jurazeit in Europa entstanden.
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