An diesem Memorial-Day-Wochenende können Erdlinge – insbesondere diejenigen in Nordamerika – mit dem Anblick eines neuen Meteors verwöhnt werden.
diese Meteore Es kann sich entzünden, wenn unser Planet die Teile eines zerfallenden Kometen namens Schwassmann-Wachmann 3 (SW3) passiert. Es ist nicht nur eine Datei Spannende Gelegenheit für Skywatcher; Auch Kometologen fiebern der Begegnung entgegen. Laut NASA können Meteorschauer über Nacht am Memorial Day (Montag, 30. Mai) erschrecken (oder enttäuschen) und bis Dienstag früh andauern.
SW3 ist ziemlich nah an der Sonne Komet Standards ; Alle fünf Jahre vollendet er die Umlaufbahn unseres Sterns. Im Jahr 1995 begann es sich aufzulösen, zerbrach in Dutzende kleinerer Teile und hinterließ eine Trümmerwolke, die weiterhin die Sonne umkreist.
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Wir haben schon früher gesehen, wie sich Kometen teilten. Laut William Rich, einem Astronomen am Sophia Science Center des Ames Research Center der NASA in Kalifornien, könnte sich einer von 100 periodischen Kometen – und möglicherweise mehr – schließlich trennen.
Bekanntlich in den 90er Jahren, Komet Schuhmacher Levi 9 Es brach zusammen und große Teile davon kollidierten mit Jupiter. Aber selbst wenn der fortschreitende Zerfall von SW3 ähnlich aussieht, ist der Prozess „fast nicht derselbe“, sagte Rich gegenüber Space.com.
Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, warum Kometen auseinanderbrechen. Es kann ein Faktor oder eine Kombination mehrerer Faktoren sein. So brach beispielsweise die Shoemaker-Levy 9 unter dem Druck der starken Gravitation des Jupiter zusammen. Aber einige andere Kometen können zerfallen, wenn die flüchtigen Verbindungen in ihnen wie Wasser erhitzt werden und von fest zu gasförmig werden.
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Außerdem belastet die ständige Oszillation des Kometen vom inneren Sonnensystem in die kühleren Außenbezirke und zurück den Körper thermisch. Bei ausreichend häufigem Druck kann etwas nachgeben.
Wie auch immer, SW3 schaltet sich aus. Und in den letzten Jahrzehnten hat die Erdumlaufbahn unseren Planeten näher an die Trümmerwolke gebracht. Schließlich scheint dieses Jahr das Jahr zu sein, in dem wir durchkommen. Wenn das wirklich der Fall ist, wird eine Menge Kometentrümmer herunterfallen Erdatmosphäre Und sie brennen wie Meteore, von denen einige erstaunlich sein können.
Astronomen hoffen sicherlich, dass dies geschieht; Sie sind begierig darauf, die Fragmente eines Himmelskörpers aus der seltenen Nähe zu sehen. Eigentlich ein Astronom, Jeremy VaupillonSie plant, noch näher zu kommen, indem sie während eines Meteoritenschauers in einem Düsenflugzeug über New Mexico und Arizona fliegt.
„Indem man hindurchfliegt, obwohl man weiß, dass es da ist, zeigt es an, dass die Partikel bleiben“, sagte Rich gegenüber Space.com. „Das wissen wir eigentlich nicht. Einige sind eisig und sie überleben nicht.“
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Wenn Kometenfragmente in die Erdatmosphäre eintreten, können Wissenschaftler beobachten, wie sie auseinanderbrechen, was Aufschluss über ihre Zusammensetzung geben kann. Und einige dieser Bits stammen möglicherweise aus den Tiefen eines Kometen, einer Welt, die Astronomen nicht erreichen können, indem sie ein Objekt nur mit einem Teleskop betrachten.
Darüber hinaus bieten potenzielle Meteoritenschauer eine seltene Gelegenheit für Astronomen, Kometenmaterial in die Hände zu bekommen. Immerhin hat die NASA in der Vergangenheit Partikelsammelgeräte durch Meteorströme geflogen, um Staub einzufangen, der aus den frühen Tagen des Sonnensystems fiel.
„Es ist im Grunde wie eine Weltraummission, zu einem Kometen und wieder zurück, nur dass der Komet sie hier erschossen hat“, sagte Rich.
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