Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) feierte feierlich den 20. Jahrestag des Starts ihrer Marssonde.
Die Europäische Weltraumorganisation veranstaltete heute (2. Juni) ihr erstes „Live from Mars“-Programm und übertrug Bilder vom Mars-Express-Orbiter in Echtzeit nach Hause – oder so nah wie möglich, wenn man bedenkt, dass der Rote Planet derzeit etwa 300 Millionen Kilometer entfernt ist ) entfernt. ) von der Erde.
Diese Entfernung entspricht ungefähr 17 Lichtminuten – was bedeutet, dass die Kommunikation zwischen Mars Express und Mission Control hier auf der Erde so lange dauert.
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ESA-Beamte sagten, das Team von Mars Express arbeite seit Monaten daran, die Werkzeuge zu entwickeln, die die heutige Live-Übertragung ermöglichen.
Dies war Neuland – das Team war es gewohnt, Bilder alle paar Tage zu verarbeiten und zu veröffentlichen, nicht live (oder in der Nähe davon) – daher gab es keine Garantie dafür, dass bei dem beispiellosen Webcast alles korrekt funktionieren würde. Aber die Bilder kamen heute pünktlich an.
„Oh! Da ist es! Dies ist das erste Bild vom Mars, und es ist das lebendigste Bild, das Sie jemals bekommen werden, es sei denn, Sie reisen zum Mars, zum Roten Planeten selbst“, sagte ein Kommentator etwa sieben Minuten nach Beginn der ESA -gesehener Webcast. Der lange, der um 12.00 Uhr EST (16.00 Uhr GMT) begann.
Dieses und das auf der Uhr folgende Bild zeigten einen leicht verschwommenen Ausschnitt des Mars, der von der Visual Monitoring Camera (VMC) der Sonde aufgenommen wurde. Jedes nachfolgende Bild zeigte eine etwas andere Ansicht des Planeten, während sich der Mars Express um ihn bewegte.
VMC wurde ursprünglich als Engineering-Tool konzipiert; Ihre Hauptaufgabe bestand darin, die Trennung des europäischen Landers Beagle 2 zu dokumentieren, der am 2. Juni 2003 mit Mars Express gestartet war.
Diese Trennung erfolgte planmäßig am Weihnachtstag 2003 in der Marsumlaufbahn. Beagle 2 schien sicher gelandet zu sein, konnte jedoch keinen Kontakt zur Heimat herstellen. Später stellten die Ermittler fest, dass eines oder mehrere der vier Solarmodule des Landers wahrscheinlich nicht ordnungsgemäß eingesetzt worden waren, was die Kommunikationsantenne von Beagle 2 blockierte und sie in ewige Stille auf dem Mars versetzte.
Das Missionsteam schaltete das VMC kurz nach dem Abflug von Beagle 2 ab, nahm es jedoch 2007 wieder in Betrieb, um als Aufklärungs- und Öffentlichkeitsarbeitsinstrument zu dienen. Die Kamera kam auch, um wissenschaftliche Beobachtungen zu machen.
„Wir haben neue und ausgefeiltere Betriebs- und Bildverarbeitungsmethoden entwickelt, um bessere Ergebnisse mit der Kamera zu erzielen und sie zum achten wissenschaftlichen Instrument für Mars Express zu machen“, sagte VMC-Teammitglied Jorge Hernandez Bernal sagte er in einer Erklärung am Mittwoch (31. Mai)..
Mars Express hat in seinen fast zwei Jahrzehnten auf dem Roten Planeten viele dieser Instrumente hergestellt. Beispielsweise hat die Sonde Methan in der dünnen Marsatmosphäre entdeckt, einen möglichen Salzsee unter dem Südpol des Mars entdeckt und die Eiszusammensetzung an beiden Polen des Planeten kartiert.
„Diese Erkenntnisse haben weitreichende Auswirkungen“, sagten ESA-Beamte schrieb heute in einer Erklärung. „Da Wasser ein wesentlicher Bestandteil für die Existenz des Lebens, wie wir es kennen, ist, hat Mars Express ein erhöhtes Interesse an zukünftigen Missionen zum Roten Planeten geweckt, wobei der Schwerpunkt auf der Erforschung der Möglichkeit mikrobiellen Lebens in der Vergangenheit oder Gegenwart liegt.“
Mars Express ist immer noch bei guter Gesundheit und seine Entdeckungen sollten weitergehen: Die Europäische Weltraumorganisation hat ihre Mission kürzlich bis mindestens 2026 verlängert.
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