Es wird angenommen, dass der Gediz Vallis Ridge ein Überbleibsel mächtiger alter Trümmerströme ist, ein Ziel, nach dem das Wissenschaftsteam des Rovers schon lange gesucht hat.
Vor drei Milliarden Jahren, mitten in einer der letzten Regenperioden MarsMächtige Murgänge trugen Schlamm und Steine den Hang eines gewaltigen Berges hinab. Die Trümmer breiteten sich fächerförmig aus und wurden später durch Winde zu einem hoch aufragenden Grat erodiert, der ein interessantes Zeugnis der wässrigen Vergangenheit des Roten Planeten bewahrte.
Curiosity’s Journey to the Ridge
Jetzt, nach drei Versuchen NASADer Marsrover Curiosity erreichte den Bergrücken und erfasste die Formation in einem 360-Grad-Panoramamosaik. Frühere Invasionen wurden durch „Krokodilrücken“-Felsen mit scharfen Kanten und steilen Hängen vereitelt. Nach einem der härtesten Anstiege, denen die Mission jemals ausgesetzt war, kam Curiosity am 14. August in einem Gebiet an, wo es mit seinem 7 Fuß (2 Meter) langen Roboterarm den lang erwarteten Bergrücken erkunden konnte.
Ziehen Sie Ihre Maus in dieses 360-Grad-Video, um die von Mastcam auf NASAs Curiosity aufgenommene Ansicht zu erkunden, während der Marsrover neben dem Gediz Vallis Ridge geparkt war. Bildnachweis: NASA/Labor für Strahlantriebe– California Institute of Technology / MSSS / University of California, Berkeley
„Nach drei Jahren haben wir endlich einen Ort gefunden, an dem der Mars es Curiosity ermöglichte, sicher steile Hügel zu erreichen“, sagte Ashwin Vasavada, Curiosity-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Es ist aufregend, Steine erreichen und berühren zu können, die von hochgelegenen Orten auf dem Mount Sharp transportiert wurden, die wir niemals mit Neugier besuchen könnten.“
Entdeckungen auf dem Mount Sharp
Der Rover erklimmt seit 2014 den unteren Teil des 3 Meilen hohen Mount Sharp und entdeckt dabei Hinweise auf alte Seen und Bäche. Die verschiedenen Schichten des Berges repräsentieren verschiedene Epochen der Marsgeschichte. Mit zunehmender Neugier erfahren Wissenschaftler mehr darüber, wie sich die Landschaft im Laufe der Zeit verändert. Der Gediz Vallis Ridge gehörte zu den letzten Strukturen, die sich auf dem Berg bildeten, und ist damit eine der kleinsten geologischen Zeitkapseln, die Curiosity sehen wird.
Seltene Erkenntnisse und zukünftige Unternehmungen
Der Rover verbrachte 11 Tage auf dem Bergrücken, war damit beschäftigt, Fotos zu machen und die Entstehung dunkler Felsen zu untersuchen, die eindeutig anderswo auf dem Berg entstanden waren. Trümmerströme, die zur Bildung des Gediz Vallis-Rückens beitrugen, trugen diese Steine – und andere kleinere Felsbrocken auf der Kammlinie, einige von der Größe von Autos – aus Schichten hoch oben auf dem Mount Sharp herab. Diese Felsen bieten einen seltenen Blick auf die Materialien im oberen Berg, den Neugierige untersuchen können.
Die Ankunft des Rovers auf dem Gebirgskamm ermöglichte den Wissenschaftlern auch erste Nahaufnahmen der erodierten Überreste einer geologischen Struktur, die als Murgangfächer bekannt ist und bei dem sich fließender Schutt fächerförmig den Hang hinunter ausbreitet. Auf dem Mars und auf der Erde sind Trümmerstromfächer weit verbreitet, aber Wissenschaftler sind immer noch dabei, herauszufinden, wie sie entstehen.
sagte der Geologe William Dietrich, ein Mitglied des Missionsteams Universität von Kalifornien, Berkeley, der Curiosity bei der Untersuchung des Bergrückens half. „Riesige Felsbrocken wurden vom hohen Berg oben entwurzelt, stürzten den Hügel hinunter und breiteten sich unten fächerförmig aus. Die Ergebnisse dieser Kampagne werden uns dazu bringen, eine bessere Erklärung für solche Ereignisse nicht nur auf dem Mars, sondern sogar auf der Erde zu liefern.“ wo sie eine Naturgefahr darstellen.“
Am 19. August nahm die Mastcam-Kamera des Rovers 136 Bilder einer Szene auf dem Gediz Vallis-Rücken auf, die, wenn sie zu einem Mosaik zusammengefügt wurden, eine 360-Grad-Ansicht der Umgebung bieten. Dieses Panoramabild zeigt den Weg von Curiosity den Berghang hinauf, unter anderem durch das Marker Band Valley, wo Hinweise auf einen alten See entdeckt wurden.
Während Wissenschaftler noch Bilder und Daten vom Gediz Vallis Ridge sammeln, hat sich Curiosity bereits der nächsten Herausforderung gestellt: einen Weg zum Kanal über dem Grat zu finden, damit Wissenschaftler mehr darüber erfahren können, wie und wo Wasser den Mount Sharp hinunterfließt.
Mehr zur Mission
Curiosity wurde vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) gebaut, das vom California Institute of Technology (Caltech) in Pasadena, Kalifornien, betrieben wird. JPL leitet die Mission im Auftrag des Science Mission Directorate der NASA in Washington.
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