Japanische Mondsonde überlebt die zweite Mondnacht

Japans Mondlander erwachte, nachdem er eine zweiwöchige kalte Mondnacht unerwartet überstanden hatte, und schickte neue Bilder zur Erde zurück, teilte die japanische Raumfahrtbehörde am Donnerstag mit.

Die unbemannte Intelligent Lunar Exploration Probe (SLIM) landete im Januar und machte Japan zum fünften Land, das die Mondoberfläche ohne Absturz erreichte.

Doch das leichte Raumschiff landete in einem schiefen Winkel, sodass seine Solarpaneele in die falsche Richtung zeigten.

Die Japan Aerospace Exploration Agency kündigte die neueste Überraschung der Sonde in einem Beitrag auf X, ehemals Twitter, an.

„Wir haben gestern Abend eine Antwort von SLIM erhalten und bestätigt, dass SLIM sein zweites Projekt über Nacht erfolgreich abgeschlossen hat“, sagte sie.

Ein Schwarzweißfoto der felsigen Oberfläche des Kraters begleitete den Beitrag auf dem offiziellen Konto von SLIM.

„Da die Sonne noch hoch am Himmel stand … und die Ausrüstung noch heiß war, haben wir neben anderen Aktivitäten für kurze Zeit Bilder der üblichen Szene mit der Navigationskamera aufgenommen“, fügte sie hinzu.

Die Nachricht vom Donnerstag kam, nachdem das unbemannte US-Landegerät Odysseus, das erste private Raumschiff, das erfolgreich auf dem Mond landete, nicht aufgewacht war.

Sein Hersteller, das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines, hatte gehofft, dass der Lander wie der japanische SLIM wiederbelebt würde, doch am Samstag erklärte er die Mission des Rovers für beendet.

Auch die Raumsonde „Intuitive Machines“ landete im falschen Winkel, konnte jedoch mehrere Tests abschließen und Bilder zurücksenden, bevor die letzte Mondnacht begann.

„Mondscharfschütze“

JAXA nannte den SLIM aufgrund seiner präzisen Landetechnologie den „Moon Sniper“.

Das Ziel seiner Mission bestand darin, einen Teil des Mondmantels zu untersuchen – die normalerweise tiefe innere Schicht unter seiner Kruste –, von dem man annimmt, dass er von dem Krater aus zugänglich ist, in dem er landete.

Ungefähr drei Stunden nach der überraschenden Landung am 20. Januar schaltete die Japan Aerospace Exploration Agency den Lander aus der Ferne aus, um Strom zu sparen, nachdem sie technische Daten und Bilddaten von seinem Abstieg erhalten hatte.

Als sich der Sonnenstand änderte, erwachte die Sonde Ende Januar für zwei Tage wieder zum Leben und führte mit einer Hochleistungskamera wissenschaftliche Beobachtungen des Kraters durch.

Die Japan Aerospace Exploration Agency sagt, die Raumsonde sei „nicht für extreme Mondnächte ausgelegt“, wenn die Temperaturen unter minus 130 Grad Celsius (-200 Grad Fahrenheit) fallen.

Wissenschaftler hatten also Grund zum Feiern, als es SLIM trotz aller Widrigkeiten gelang, Ende Februar aufzuwachen.

Die SLIM-Saga war ein Segen für die Raumfahrtbehörde nach einer Reihe aufsehenerregender Misserfolge, darunter zwei frühere japanische Mondmissionen – eine öffentliche und eine private.

Das Land schickte im Jahr 2022 erfolglos eine Mondsonde namens Omotenashi als Teil der US-Mission Artemis 1.

Dann, im April 2023, verlor das japanische Startup ispace nach einer sogenannten „harten Landung“ den Kontakt zu seinem Raumschiff.

Auch Japans Schicksale im Weltraum waren in diesem Jahr gemischt.

Im Februar feierte die Japan Aerospace Exploration Agency den erfolgreichen Start ihrer neuen Flaggschiff-Rakete H3.

Doch vor zwei Wochen explodierte und fing eine andere Rakete des in Tokio ansässigen Unternehmens Space One Feuer – ein überraschender Misserfolg bei dem Versuch des Startups, einen Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen.