Ziel der Studie ist es, Nanotyrannus, den kleineren Dinosaurier, aus der Vergessenheit zu befreien

Er war nur 23 Zoll lang, aber ein einzelner Tyrannosaurus-Schädel war jahrzehntelang Gegenstand heftiger Auseinandersetzungen unter Paläontologen.

1988 gab ihm ein Forscherteam den Namen Nanotyrannus lancensis, Was darauf hindeutet, dass es sich um ein eigenständiges Tier handelt, das im Schatten des Tyrannosaurus Rex lebt. Im Jahr 1999 behauptete eine andere Gruppe, dass der Schädel und ähnliche Exemplare von einem T. rex als Heranwachsender stammten, bevor die Art einen ungewöhnlichen Wachstumsschub durchlief, der dem Erwachsenenalter vorausgeht.

Seit vielen Jahren hat die Hypothese eines heranwachsenden T. rex an Bedeutung gewonnen.

„Die meisten Menschen haben sich darauf eingelassen, mich eingeschlossen“, sagte Nick Longrich, ein Paläontologe an der University of Bath in England.

Aber Dr. Longreach änderte seine Meinung. In Eine am Mittwoch veröffentlichte Studie Im Journal of Paleontological Studies argumentieren er und seine Kollegen, dass es genügend Beweise für eine Wiederbelebung von Nanotyrannus gebe Als eigene Art innerhalb der größeren Dinosaurierfamilie. Sie sagen, dass er aufgrund anatomischer Merkmale nicht besonders eng mit T. rex verwandt ist.

Andere Experten sagen, dass die Studie die Debatte wahrscheinlich nicht beenden wird.

„Es sieht aus wie Schrödingers Dinosaurier“, sagte Thomas Holtz, ein Paläontologe an der University of Maryland, der nicht an der Studie beteiligt war. „Dieses Papier wird die Leute dazu bringen, darüber zu reden, aber es wird es nicht wirklich lösen.“

Um seinen Standpunkt zu beweisen, untersuchte Dr. Longrichs Team den ursprünglichen 23-Zoll-Schädel und neuere Funde mit den Namen Jane und Betty sowie Ein seit langem umstrittenes Tyrannosaurus-Exemplar„Duell Dinosaurier.“ All diese Faktoren sind für den jugendlichen T. Rex verantwortlich, sagte Dr. Longrich. Aber sein Team sagte, es habe etwa 150 Unterschiede in ihrer Anatomie gefunden, einschließlich Schädeldetails; verlängerte, klingenartige Schnauze; Seine Arme und Krallen sind länger als die von Erwachsenen.

Er sagte auch, dass die Exemplare Merkmale hätten, die denen erwachsener Tiere entsprächen, nicht denen jugendlicher Tiere. Intraossäre Wachstumsringe von drei Exemplaren – darunter Jane und Betty – weisen auf eine Verlangsamung der Wachstumsraten hin. Die Forscher schätzten, dass die Tiere auf dem Weg waren, mehr als eine Tonne zu wiegen, im Gegensatz zum T. Rex, der zwischen vier und fünf Tonnen wog.

„Wir haben drei Individuen, was einen individuellen Unterschied oder ein abnormales Wachstumsmuster grundsätzlich ausschließt“, sagte Dr. Longrich. „Wir sehen, dass die Wachstumsmuster nicht damit übereinstimmen, dass diese Tiere jung sind.“

Wo ist also der eigentliche jugendliche T. Rex? Dr. Longrich glaubt, ein Fragment eines Schädelfragments aus der University of California, Berkeley, den in der Arbeit beschriebenen Sammlungen, gefunden zu haben. „In jedem Spielfilm gab es einen T.rex“, sagte er.

Andere Paläontologen sind nicht bereit, die Hypothese des jugendlichen T. rex zu verwerfen und haben starke Einwände gegen das Papier erhoben.

Thomas Carr, ein Paläontologe am Carthage College, der als Erster den Nanotyrannus-Fall zur Sprache brachte, sagte, die fraglichen Exemplare hätten Gemeinsamkeiten mit erwachsenen T. rex, darunter Stirn, Schnauze und Gehirn. Stellt den jungen T. Rex dar. Darüber hinaus widerspricht er der Behauptung, dass diese Schädel nicht zum Wachstumsmuster anderer Dinosaurierschädel passen.

„Bei Tyrannosauriden und Tyrannosauriden im Allgemeinen sind die Unterschiede zwischen Jungtieren und Erwachsenen sehr extrem und Menschen können leicht eliminiert werden“, sagte Dr. Carr.

Holly Woodward, eine Paläontologin an der Oklahoma State University, die einige der von Dr. Longrichs Team verwendeten Wachstumsdaten erstellte, stellte ihre Schlussfolgerungen ebenfalls in Frage. Sie sagte, der Abstand zwischen den tieferen Wachstumsringen im Knochengewebe eines fast ausgewachsenen erwachsenen T. rex weise auf „verringerte Wachstumsraten in jüngeren Jahren vor dem großen Wachstumsschub“ hin.

Dr. Woodward fügte hinzu, dass die Wahl der mathematischen Modelle durch das Team das Risiko birgt, ein verzerrtes Bild zu erzeugen, das jüngere Tiere zeigt, die mit dem Wachstum fertig sind, selbst wenn dies nicht der Fall sei.

„Ich bin nicht davon überzeugt, dass die Argumente zur Wachstumskurve diese Hypothese stützen“, sagte sie.

Dr. Longrich antwortete, dass auch die jugendlichen T.-Rex-Befürworter ihren Fall nicht bewiesen hätten: „Ich würde es in ihr Lager zurückbringen und sagen: Wo sind die Beweise für Ihre Hypothese?“

„Damit Nanotyrannus sich in einen T. rex verwandeln könnte, wären außerordentlich viele Transformationen erforderlich“, erklärte er. Kein anderer Dinosaurier habe sich auf diese Weise entwickelt, sagt Dr. Longrich: Alles, was sein Team untersuchte, entsprach genau der Form von Nanotyrannus oder T. rex.

Glaubwürdige Paläontologen hätten in der Vergangenheit beide Seiten des Themas diskutiert, sagte Dr. Holtz. Ein Teil des Problems besteht darin, dass es sich bei den meisten T.-Rex-Exemplaren um Erwachsene handelt und nur wenige Sub-Erwachsene überleben. Jeder erkennt diese Lücke. Sie sind sich einfach nicht einig über die Bedeutung.

Entdeckung eines älteren erwachsenen Nanotyrannus Ein kleiner T. Rex, der sich von der Nanotyranus-Form unterscheidet, würde zur Klärung der Angelegenheit beitragen, sagte Dr. Holtz. Das Gleiche gilt für kommende Daten über Jane und Tyrannosaurier. Während das Papier des Teams interessante Vorschläge macht, sagte Dr. Holtz, es reiche nicht aus, die Hypothese abzulehnen, „dass es sich um jugendliche T. rex handelt“.

Der Streit geht weiter. Für ein Tier, das möglicherweise existiert oder nicht, hat sich die Tötung von Nanotyrannus als äußerst schwierig erwiesen.