Wie Bryce Harper allen Erwartungen trotzte, die Philadelphia Phillies zurückzubringen

Mitten im Frühjahrstraining hielt Bryce Harper vor seinem Schließfach im Philadelphia Phillies Club in Clearwater, Florida, an und sprach über seine Rehabilitation nach einer Ellbogenrekonstruktion. Harper nickte, als ein Reporter die herzzerreißenden Geschichten von Spielern berichtete, die über die Empfehlungen ihrer Ärzte hinausgingen und Rückschläge erlitten, was ihre Genesungszeit von der Tommy-John-Operation verlängerte. Harper hörte einige dieser Geschichten und erkannte die potenziellen Risiken und sagte, er befolge sorgfältig die Ratschläge von Ärzten und Trainern.

Aber die ganze Zeit hatte Harper ein Ziel, wann er zurückkehren würde, sagte er Reportern am Montag, kurz bevor ihm der Arzt, der die Operation durchführte, Neil al-Atrash, erlaubte, zur Arbeit zurückzukehren. Er hoffte, in der ersten Maiwoche in Los Angeles in die Aufstellung der Phillies zurückkehren zu können, um gegen die Los Angeles Dodgers zu spielen. „Ich habe mir diese Serie in der Nebensaison angesehen, um meinen Kopf dorthin zu bringen, wo ich sein muss“, sagte Harper. „Ich verstehe, dass ich es einen Tag nach dem anderen nehmen muss, wissend, dass wir Rückschläge haben können, selbst wenn du dich gut fühlst. Aber ich wollte … auf etwas hinarbeiten.“

Harpers Visionssuche wird später ans Licht kommen, wenn er bemerkenswerterweise nur 160 Tage nach der Operation in die Aufstellung der Phillies zurückkehren wird. Es wird angenommen, dass dies bei weitem die schnellste Genesung für einen Positionsspieler nach einer Ellbogenrekonstruktion ist. Er wird zunächst in seinen ersten Spielen wieder als Designated Hitter dienen, aber die Phillies sind sehr zufrieden mit der Idee, ihn in den kommenden Wochen als First Base einzusetzen.

David Dombrowski, Präsident der Baseball-Operationen der Phillies, sagte am Montagnachmittag telefonisch, dass Harper „fleißig“ die Anweisungen von ElAttrache und den Fachleuten befolgt habe, die ihn durch seine Rehabilitation geführt haben. „Er folgte Schritt für Schritt ihrem Protokoll und führte immer medizinische Untersuchungen durch“, sagte Dombrowski. „In dieser Hinsicht war er großartig.“

Laut der Datenbank von Jon Roegele mit Spielern, die sich einer Tommy John-Operation unterzogen haben, war der ehemalige Spieler Tony Womack 182 Tage nach der Operation der schnellste ehemalige Spieler, der von der Operation zurückkehrte. Jay Buehner kehrte nach 207 Tagen zurück und Carl Crawford war mit 221 Tagen der drittschnellste.

Crawford sagte in einem Interview, dass es für einen Spitzensportler eine inhärente Versuchung gibt zu glauben, dass Sie die Ausnahme in jedem Rehabilitationsplan sind, dass Sie schneller vorankommen können als jeder andere und dass Sie mehr tun können, als die Ärzte Ihnen sagen. . Dieses Selbstvertrauen ist Teil dessen, was Crawford, einen viermaligen All-Star, und was Harper, einen zweimaligen Most Valuable Player, auszeichnete.

„Du musst nur vorsichtig sein, weil du ihn bewegen willst [quickly]sagte Crawford. Vor allem als Supersportler. Aber das kannst du nicht. Sie müssen mit den Ärzten zusammenarbeiten und alle Übungen machen, die sie Ihnen geben. Welches Programm sie mir auch gaben, ich blieb dran. Ich habe mich nicht verwöhnt, ich hatte keine Rückfälle.

Allen Berichten zufolge war Harper während seiner Reha sehr diszipliniert, und auf dem Weg dorthin tat er es auch nicht. Ursprünglich war erwartet worden, dass Harper bis Mitte der Saison ausfallen würde. Zu der Zeit, als er operiert wurde, deuteten einige Quellen an, dass er in der All-Star-Pause zurückkehren könnte. Später wurde es Juni. Dombrowski sagte, die Phillies arbeiteten immer noch an dem Zeitplan, als Harper in Florida ankam, unter Berücksichtigung medizinischer Richtlinien und Richtlinien. Aber kurz nachdem Harper sich den Phillies in Clearwater angeschlossen hatte, schien es möglich, dass er früher als ursprünglich gedacht zurückkehren könnte. „Er hat wirklich gut geschwungen und hatte keine Schmerzen“, sagte Dombrowski. „Wir haben keine Vorhersagen darüber gemacht … aber wir waren hoffnungsvoll. Ich kann nicht sagen, dass wir etwas gewusst haben.“

Aufgrund von Harpers Fortschritten trafen die Phillies am Vorabend der regulären Saison die Entscheidung, ihn nicht auf die 60-Tage-Verletztenliste zu setzen, das erste greifbare Zeichen dafür, dass das Team glaubte, dass Harper im Mai statt im Juni oder Juli zurückkehren könnte. Harpers Agent Scott Boras erklärte in einer SMS, warum er glaubte, Harper habe sich so schnell erholt. „Harp hat geniale Heilungen und seine Stärke und Schlaggeschwindigkeit sind immer MLB Centurion Elite“, schrieb Boras. „Geschicklichkeit und Stärke, das ist alles andere als normal.“

Boras schrieb, dass Harper es liebte zu spielen, und „er würde jeden Morgen seine Zahnbürste zerquetschen, wenn er nicht spielen konnte. Der Wunsch dieses Jungen, Ball zu spielen, ist in der DNA des Spielers verkörpert.“

Wenn seine Rückkehr in die Aufstellung davon abhing, dass Harper auf das Feld zurückkehrte – wie es bei Crawford der Fall war – dann würde Harpers Debüt vielleicht später kommen. Im Frühjahr begann Harper, auf der ersten Base Bodenbälle zu nehmen, eine Idee, die er erstmals mit Dombrowski ansprach, nachdem Rhys Hoskins am 23. März am Ende der Saison eine Knieverletzung erlitten hatte.

Schon vorher hat die Einführung des designierten Schlagmanns durch die NL – eine Regel, die Harper letztes Jahr zugegeben hat, die er nie mochte – die Vorbereitungen für seine Rückkehr erleichtert. „Der Schlagvorgang erfordert keine Überhandbewegung, daher konnte er nur Monate nach der Operation schwingen“, sagte Porras.

Nachdem Harper ein simuliertes Spiel als Houstons Batter am Sonntag hatte, lieferte er geschickt Bodenläufe ab, die von Cheftrainer Bobby Dickerson getroffen wurden, wobei Dickerson Harper mehrmals daran erinnerte, seinen Handschuh anzulassen und den Ball vor ihm anzugreifen. Einige Mitglieder des Teams glauben, dass Harper aufgrund seiner Geschichte als Amateurfänger und seines Gefühls für Timing den Instinkt hat, sich auf dem Feld hervorzuheben. Als Dombrowski letzten Monat Dickerson fragte, ob Harper als Erster spielen könne, antwortete Dickerson schnell: Ja, er könnte. „Wenn?“ fragte Dombrowski.

Dickerson antwortete: „Jetzt.“

Einige der Würfe, die Harper auf der ersten Base machen würde, könnten aus anderen Winkeln gemacht werden als er als Außenfeldspieler – wie zum Beispiel der Versuch, den Kopf eines potenziellen Base-Stealers auf den zweiten Baseman zu werfen, oder einen Treffer zu landen und auf die dritte zu werfen. Aber Harper wird aufgrund der Art der Position oft nicht in Spiele involviert sein, die es erfordern, so weit zu werfen, wie er es früher getan hat – oder so weit weg – aufgrund der Art der Position. Manchmal werden Outfielder mit Treffern von über 90 mph getaktet, aber laut Sarah Lang von MLB.com gab es in dieser Saison bisher nur 10 Treffer von 80+mph von allen First Basemen zusammen.

Wettbewerbsgutachter stellen fest, dass Harper einen komplexen Swing hat und in seiner Karriere längere Abschwünge überstanden hat. Während die Phillies Minor League Pitcher versetzt haben, um simulierte Spiele mit Harper zu bearbeiten, und obwohl er sich in seinen Schwüngen wohl zu fühlen schien, kann es einige Zeit dauern, bis er sein Timing wiedererlangt. Harper erlitt im vergangenen Juni einen gebrochenen Daumen, als er von San Diego Padres Blake Snell von einem Pitch getroffen wurde, und nach seiner Rückkehr am 26. August traf er in seinen letzten 35 regulären Saisonspielen 0,227, mit einem Basisprozentsatz von 0,325 und nur drei Homeruns.

Aber in der Nachsaison bekam Harper seinen Schwung zurück und sprengte sechs Homeruns in 17 Spielen, darunter einen denkwürdigen Schuss im achten Inning gegen die Padres, der die Phillies effektiv in die World Series brachte.

Schon damals gab es innerhalb der Phillies-Organisation Bedenken, dass Harper am Ellbogen operiert werden müsste und das Team ihn den größten Teil des Jahres 2023 vermissen würde. Stattdessen ist er nach seiner historischen Genesung reformiert, rehabilitiert und wirklich bereit zu gehen.