Von allen Objekten im Sonnensystem sind die großen Kometen, die gelegentlich unseren Himmel zieren, vielleicht die spektakulärsten. Wenn Sie in den letzten Tagen soziale Medien genutzt haben, haben Sie wahrscheinlich Artikel gesehen, die die Anwesenheit eines solchen Kometen an unserem Himmel gerade jetzt ankündigen: C/2023 P1 (Nishimura).
Während ich dies schreibe, kommt der Komet Nishimura zu seinem ersten Besuch seit mehr als 400 Jahren vorbei. Der japanische Astronom Hideo Nishimura entdeckte den Kometen am 12. August. Bald darauf wurden Bilder des Kometen aus der Zeit vor der Entdeckung aus dem Januar gefunden, die es Astronomen ermöglichten, seine Bahn zu bestimmen.
Sie erkannten bald, dass Nishimura in diesem Monat näher an der Sonne als an der Umlaufbahn von Merkur schwenken würde. Angesichts der Helligkeit des Kometen zum Zeitpunkt seiner Entdeckung könnte er hell genug werden, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. Wird es ein erstaunlicher Anblick an unserem Himmel sein? Wahrscheinlich nicht.
Leider wird Nishimura auf seiner Bahn so nah an der Sonne am Himmel bleiben, wie von der Erde aus beobachtet. Während es sicherlich hell genug ist, um an einem dunklen Himmel mit bloßem Auge sichtbar zu sein, reicht es bestenfalls kurz nach Sonnenuntergang bis zum Horizont – und verliert sich fast im grellen Sonnenlicht.
Astronomen auf der ganzen Welt sind jedoch begeistert. Selbst ein Komet, der mit bloßem Auge schwer zu erkennen ist, ist eine Beobachtung wert. Als Wissenschaftsjournalist und Astronom David H. Levi Er sagte einmal: „Kometen sind wie Katzen: Sie haben Schweife und sie tun genau das, was sie wollen.“
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Es besteht die Möglichkeit, dass Nishimura unerwartet glänzen könnte. Wenn das passiert, könnten wir in ein paar Wochen etwas Besonderes sehen. Wenn nicht, gibt es immer nächstes Jahr – aber dazu später mehr.
Rezept für einen hellen Kometen
Kometen sind wie Katzen: Sie haben Schweife und sie tun genau das, was sie wollen.“
– David Levy
Wenn sich Kometen weit von der Sonne entfernt in den eisigen Tiefen des Weltraums befinden, handelt es sich im Wesentlichen um schmutzige Schneebälle: Klumpen aus Eis, Staub und Gestein, die bei der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben sind.
Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, beginnt sich seine Oberfläche zu erwärmen. Schnee in Oberflächennähe wird heiß undSublimieren„, verwandelt sich in Gas und explodiert nach außen von der Oberfläche des Kometen. Dieses Gas trägt Staub und Trümmer mit sich und hüllt den Kern in eine transparente Wolke aus Gas und Staub, die „Koma“ genannt wird.
Der Sonnenwind drückt dann das Gas und den Staub von der Sonne weg und gibt dem Kometen seinen Schweif (oder seine Schweife). Schwänze stets Ein Punkt von der Sonne entfernt.
Der Komet, den wir sehen, ist Sonnenlicht, das vom Gas und Staub in der Koma und den Schweifen reflektiert wird, und der Kern selbst ist nicht sichtbar. Daher wird die Helligkeit eines Kometen normalerweise durch drei Dinge bestimmt:
- Kerngröße: Ein größerer Kern bedeutet normalerweise eine größere aktive Oberfläche (obwohl einige Kometen aktiver sind als andere) und die Produktion von mehr Gas und Staub;
- Entfernung zur Sonne: Je näher ein Komet der Sonne ist, desto aktiver (und heller) wird er;
- Entfernung zur Erde: Je näher der Komet uns ist, desto heller erscheint er.
Was ist mit Nishimura?
Dies bringt uns zum Kometen Nishimura. Es scheint wahrscheinlich, dass Nishimura nicht so groß ist – sonst hätten wir es früher entdeckt – und auch nicht besonders nah an der Erde liegt. Es bewegt sich jedoch relativ nahe an der Sonne vorbei und dürfte rund um das Perihel (dem sonnennächsten Punkt) sehr aktiv sein.
Wenn man ihn am dunklen Nachthimmel sehen könnte, wäre der Komet sehr beeindruckend. Unglücklicherweise wird Nishimura selbst in seiner besten Form der Sonne am Himmel nahe sein.
Darüber hinaus befinden sich der Komet und die Erde zufällig in der schlechtesten Blickrichtung: Nishimura wird nahe an der Sonne bleiben, während sie sich von uns entfernt, und im Glanz des Sterns begraben bleiben.
Kurzes Zeitfenster, um Nishimura aus Australien zu sehen
Nishimura wird bald nach Sonnenuntergang über den westlichen Horizont blicken, aber nur knapp. Die beste Chance, ihn von Australien aus zu sehen, besteht in der Woche vom 20. bis 27. September, wenn der Kopf des Kometen etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang untergeht. Am 23. September wird er am Abendhimmel am weitesten von der Sonne entfernt sein.
Wenn die Dämmerung endet, wird Nishimura sehr nahe am westlichen Horizont sein und kurz vor dem Untergang stehen. Dies bedeutet, dass es wahrscheinlich im grellen Sonnenlicht verloren geht.
Aber denken Sie daran, Kometen sind wie Katzen. Manche Kometen zerfallen, wenn sie der Sonne am nächsten sind, und leuchten dann oft deutlich. Wenn das Nishimura passieren würde, könnte es viel leichter zu erkennen sein.
Leider sind die Kometen, die das innere Sonnensystem zum ersten Mal besuchen und sich auf sehr langen Umlaufbahnen von Zehntausenden oder Hunderttausenden von Jahren bewegen, am anfälligsten für eine Fragmentierung. Nishimura ist ein erfahrener Besucher mit einer Rotationsperiode von etwa 430 Jahren. Es ist wahrscheinlich mehrere Male an der Sonne vorbeigekommen und hat überlebt, wodurch es weniger wahrscheinlich ist, dass es zerfällt.
Während der Kopf des Kometen jedoch in der Dämmerung verloren gehen kann, ist der Schweif möglicherweise immer noch sichtbar, wenn sich der Himmel verdunkelt. Bevor der Komet im grellen Licht der Beobachter auf der Nordhalbkugel verschwand, identifizierten Beobachter seinen Schweif bei etwa sechs Grad – wahrscheinlich wächst er, wenn sich der Komet der Sonne nähert.
Wenn Sie Glück haben, bemerken Sie möglicherweise, dass der Schwanz stolz über dem Horizont steht, während sich der Himmel verdunkelt.
Der nächste große Komet
Wenn Nishimura nicht die Show ist, auf die Sie gehofft haben, besteht die Chance, dass ein anderer Komet nächstes Jahr eine wirklich erstaunliche Show bietet. Komet C/2023 A3 (Tsuchenshan-Atlas) Es wurde Anfang dieses Jahres entdeckt. Derzeit ist er fast so weit von der Sonne entfernt wie Jupiter.
In den nächsten 12 Monaten wird es weiter in Richtung Sonne fallen und sich Ende September 2024 der Sonne nähern. Das Tsuchenshan-Atlas-Teleskop sieht vielversprechend aus. Wenn sie sich wie erwartet verhalten, könnte es ein erstaunlicher Anblick sein – aber denken Sie daran: Kometen sind wie Katzen!
Schauen Sie sich unsere Ratgeber zu den besten Ferngläsern und Teleskopen an, um das richtige Teleskop für Sie zu finden. Und wenn Sie den Kometen Nishimura oder den Nachthimmel im Allgemeinen fotografieren möchten, lesen Sie unseren Leitfaden zum Fotografieren von Kometen sowie unsere besten Kameras für die Astrofotografie und die besten Objektive für die Astrofotografie.
Anmerkung der Redaktion: Wenn Sie ein Foto des Kometen Nishimura aufgenommen haben und es mit den Lesern von Space.com teilen möchten, senden Sie Ihre Fotos, Kommentare, Namen und Standort an spacephotos@space.com.
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