Virginia ehrt gefallene Fußballspieler mit einer Zeremonie vor dem Spiel

CHARLOTSVILLE, VA – Virginia ehrte Devin Chandler, Lavelle Davis Jr. und Dacien Perry und ihre Familien am Samstag vor dem Anpfiff gegen James Madison mit einer Video-Hommage vor dem Spiel und einer dauerhaften Gedenkstätte im Scott Stadium.

Chandler, Davis und Perry wurden im November in einem Charterbus erschossen, nachdem sie von einem Schulausflug auf den Campus zurückgekehrt waren. Zwei weitere, darunter Running Back Mike Hollins, wurden erschossen, überlebten aber. Das Spiel am Samstag war Virginias erstes Heimspiel seit der Tragödie, nachdem die letzten beiden Spiele der Saison 2022 abgesagt wurden.

Das von Samuel L. Jackson gesprochene Video würdigt die drei Spieler und das Erbe, das sie hinterlassen haben. Mitglieder der drei Familien standen am Spielfeldrand und sahen sich die Videotafel an, während die gesamte Fußballmannschaft von Virginia in der Endzone stand und zusah.

Dann betraten vier Fallschirmjäger das Feld, jeder trug neben der „Mighty Virginia“-Flagge eine Flagge, die die Spielernummern 1, 15 und 41 darstellte. Vertreter aller drei Familien wurden geehrt, darunter Davis und Perrys Eltern sowie Chandlers Onkel. Sportdirektorin Carla Williams stand mit den Familien im Mittelfeld.

Virginia enthüllte zwei dauerhafte Denkmäler: Plaketten für jeden Spieler auf dem Walk of Legends am nördlichen Ende des Scott Stadium und die Nummern 1, 15 und 41 in der Raute am südlichen Ende.

Hollins führte das Team wie letzte Woche auf das Feld, diesmal mit der „Mighty Virginia“-Flagge. Das gesamte Team kniete in der Endzone, die mit der Aufschrift „Virginia Strong“ und den Nummern 1, 15 und 41 bemalt war. Hollins vertrat sein Team beim Münzwurf sowie Davis und Perrys Eltern, Chandlers Onkel und Hollins‘ Eltern.

Hollins hatte in der ersten Halbzeit einen guten Spielzug und stürmte 1:02 vor Schluss einen 4-Yard-Score für seinen ersten Touchdown der Saison. Es war ein besonders emotionaler Moment sowohl für das Team als auch für Hollins, der sich nach seiner Verletzung in einem kritischen Zustand befand und nicht sicher war, ob er jemals wieder Fußball spielen würde.

Aber Hollins kehrte schneller zurück, als die Ärzte erwartet hatten, und beschloss, diese Saison zu Ehren von Davis, Perry und Chandler zu spielen. Nach dem Ergebnis stürzten sich seine Teamkollegen auf ihn, um ihn zu umarmen. Als er zurück zur Seitenlinie rannte, wurde Hollins von seinem kleinen Bruder Deuce mit einer herzlichen Umarmung begrüßt.

Die Ehrungen begannen am Freitagnachmittag, als auf dem Betsy and John Kasten Arts Grounds eine Eiche gepflanzt wurde, an der die gesamte Fußballmannschaft und Mitglieder der drei Familien teilnahmen.

„Wir pflanzen diesen Baum in erster Linie, um an sie zu erinnern“, sagte Universitätspräsident James E. Ryan. „Diese Eiche wird, solange sie existiert, uns allen helfen, uns an Devin, Lavelle, Decian und daran zu erinnern, wer sie als Menschen waren.“

Während des Spaziergangs vor dem Spiel am Samstagmorgen führten die Familien Davis, Chandler, Perry und Hollins das Team an, während orange gekleidete Fans jubelten. Ein Fan hatte ein selbstgemachtes „UVA Strong“-Schild mit seinen Namen und Nummern.

Ungefähr eine Stunde vor dem Anpfiff begaben sich die Mitglieder der drei Familien zur Endzone, auf die sie „Virginia Strong“ gemalt hatten. Ein Mitglied der Familie Chandler kniete auf der Nummer 15. Ein Mitglied der Familie Perry machte Liegestütze auf der Nummer 41, während die anderen sich die Tränen aus den Augen wischten.

Christopher Darnell Jones Jr., ein ehemaliger Student aus Virginia, wurde wegen der Schießerei angeklagt. Am Mittwoch erhob eine Sonderjury in Charlottesville neue schwere Mordanklagen gegen Jones. Im Falle einer Verurteilung verbüßt ​​er eine lebenslange Haftstrafe.