SpaceX startete am Freitagabend im Auftrag des US-amerikanischen National Reconnaissance Office (NRO) eine nationale Sicherheitsmission von der Vandenberg Space Force Base aus. Der Geheimdienst beschrieb die geheime Mission als „den zweiten Start der eingesetzten Architektur der NRO, die der Nation wichtige ISR-Dienste (Geheimdienst, Überwachung und Aufklärung) im Weltraum bereitstellt.“
Die Falcon-9-Rakete, die diese Mission unterstützt, startete beim Öffnen eines zweistündigen Zeitfensters um 20:14 Uhr PST (23:14 Uhr EDT, 0314 UTC) vom Space Launch Complex 4 East (SLC-4E).
Die Trägerrakete der ersten Stufe Falcon 9, die diese Mission unterstützt, Hecknummer B1081 in der SpaceX-Flotte, startete zum achten Mal. Zu seinen früheren Missionen gehörten der Start der Crew-7-Astronautenmission zur Internationalen Raumstation, zwei Klimaüberwachungssatelliten (PACE der NASA und EarthCARE der ESA) sowie zwei Starlink-Flüge.
Etwas mehr als acht Minuten nach dem Start landete B1081 auf der Drohnen-Raumsonde „Of Course I Still Love You“. Dies war die 95. Landung des OCISLY-Trägerraketenfahrzeugs und die bisher 326. Landung.
Die diffuse Architektur wächst
Diese Mission war der zweite Start der sogenannten „Engineering Proliferators“ der NRO nach dem Start der NROL-146-Mission im Mai. Berichten von Reuters Anfang des Jahres zufolge basieren diese Satelliten auf dem Starshield-Satellitenbus, den SpaceX in Zusammenarbeit mit Northrop Grumman gebaut hat.
In einer Erklärung gegenüber Spaceflight Now sagte die NRO:
„NRO-Systeme werden von der NRO entworfen, gebaut und betrieben. Aus Gründen der nationalen Sicherheit sprechen wir nicht über Unternehmen, die am Bau unserer Systeme beteiligt sind, über unsere Vertragsbeziehungen mit ihnen, über ihre spezifischen Aktivitäten oder über die Standorte, an denen NRO-Systeme gebaut werden .
Die Agentur weigerte sich auch, die Anzahl der Satelliten auf diesen Missionen sowie deren Umlaufbahnen zu bestätigen. In einer Rede, die sie auf dem diesjährigen Weltraumsymposium in Colorado hielt, sagte sie: Dr. Troy Mink, der stellvertretende Hauptdirektor der NRO, sagte, dass es in diesem Jahr „ungefähr sechs solcher Starts“ geben werde.
Diese Mission wurde nicht im Rahmen des Phase-2-Missionsauftrags des National Security Space Launch (NSSL) beschafft. Dies liegt daran, dass die NRO diese Missionen brauchte, um voranzukommen, bevor die Aufgabenaufträge der Phase III zugewiesen wurden.
„NRO arbeitete mit dem Assured Access to Space-Team des USSF Space Systems Command bei der Phase-3-Akquisition zusammen und beeinflusste die Entwicklung von Phase 3, Track 1 – als eine Möglichkeit, flexible Startlösungen mit anpassbarer Missionssicherung zu erhalten“, sagte ein NRO-Sprecher in einem Stellungnahme. . „Bei der Betrachtung des Startrhythmus und der Notwendigkeit einer anpassbaren Missionssicherung erkannte die NRO, dass wir eine Brücke zwischen Phase 2 und Phase 3 – Track 1 – brauchten. Dies führte dazu, dass einige Missionen außerhalb der NSSL akquiriert wurden und werden wird der wichtigste Mechanismus der NRO für die Einführung von Beschaffungsdiensten sein.“
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