Saitama, Japan (AB) – Henrik Rodle wusste nicht, was er nach dem Abitur in Deutschland machen würde. Er absolvierte ein Studienjahr in den USA, absolvierte dort die erforderliche Ausbildung und kehrte nach Hause zurück, um herauszufinden, was als nächstes zu tun sei.
Dean Smith flog daraufhin mit einer Konzession über den Atlantik.
Rodlins Zukunft war klar.
Er kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, spielte für Smith in North Carolina, gewann eine nationale Meisterschaft und machte dann eine Karriere im Basketball. Smiths Einfluss auf das Trainerteam der deutschen Mannschaft bei den Olympischen Spielen in Tokio wird Rodle nie vergessen – 45 Jahre nachdem Smith bei den Spielen in Montreal die Goldmedaille für die Vereinigten Staaten gewonnen hat.
„Coach Smith bedeutet all seinen ehemaligen Spielern sehr viel“, sagte Rodle am Mittwoch. „Er ist ein unglaublicher Mensch und ein unglaublicher Trainer.“
Rodle war ein Transferstudent in Chapel Hill, North Carolina – der Heimat von Thar Heels – bevor er nach Deutschland zurückkehrte. Smith rekrutierte ihn und machte deutlich, dass Rodle während seiner Zeit in North Carolina nie aufhören würde, für seine Nationalmannschaft zu spielen.
Auch das ist kein leeres Versprechen. Rodall konnte Deutschland als Spieler bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona vertreten und kehrte dann nach Chapel Hill zurück, um Dar Heels zu helfen, die NCAA-Meisterschaft in der folgenden Saison zu gewinnen.
„Er ist der Beste“, sagte Rodell.
Rodle – der als Spieler und Trainer in Deutschland die Meisterschaft gewonnen hat, ist ehemaliger MVP der deutschen Liga, während Dirk Nowitsky und Deadlie Shremp – Smith eine treibende Kraft in seiner Karriere war, seit er Deutschland an Nigeria vorbeiführte, sagte er am Mittwoch.
„Wir vermissen ihn, aber ich denke, er war immer ein Paradebeispiel für alle, die für ihn gespielt haben, wie wir ihn haben wollen und wie wir unsere Teamkollegen behandeln“, sagte Rodle. „Er ist offensichtlich in unseren Köpfen, natürlich alle, die für ihn gespielt haben.“
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