Rick Pitino entschuldigt sich für seine Kritik an den Spielern von St. John’s: „Diese Jungs haben mich nie im Stich gelassen“

Am Mittwochabend passierten zwei gute Dinge für St. John's: Erstens gewann es zum ersten Mal seit zwei Wochen ein Basketballspiel – erst das zweite Mal in sieben Spielen – und dann entschuldigte sich Hall-of-Fame-Trainer Rick Pitino dafür, dass er seinen Kader wegen der Saison gekürzt hatte Wochenende.

„Diese Jungs haben mich nie im Stich gelassen“, sagte Pitino, nachdem sein Team einen Vorsprung von 21 Punkten aufgebaut und den 90:85-Sieg gegen Georgetown nach drei Niederlagen in Folge verteidigt hatte. „Ich habe sie mit den Grundlagen enttäuscht.“

Es war ein großer Tonwechsel im Vergleich zum Sonntag, als sein Team einen 19-Punkte-Vorsprung verspielte und gegen Seton Hall verlor, die achte Niederlage in 10 Spielen, die St. John's Hoffnungen, das NCAA-Turnier zu erreichen, zunichte machte. Danach beschrieb Pitino seine erste Saison als Leiter des Programms als „die unangenehmste Erfahrung, die ich je gemacht habe, seit ich Trainer bin.“

Er hörte hier nicht auf. Pitino beschrieb seine Mannschaft weiter als „so unsportlich, dass wir niemanden beschützen können, ohne ein Foulspiel zu begehen“, und nannte drei Spieler genauer gesagt „seitlich langsam“ und einen vierten „körperlich schwach“. Um alle Grundlagen abzudecken, warf Pitino seinen Trainerstab unter den Bus.

Er fügte hinzu: „Wir haben diese Saison aufgrund der Art und Weise, wie wir Spieler verpflichtet haben, verloren.“ „Wir haben das Gegenteil von dem angewendet, was ich trainiere: Geschwindigkeit, Schnelligkeit, Grundlagen, Stärke und Zähigkeit. Das haben wir nicht gemacht. Es ist eine gute Gruppe, sie geben sich viel Mühe, aber sie sind nicht sehr stark.“

Pitino holte mit dem Sieg am Mittwoch alles zurück und verbesserte sein Team auf 15-12 insgesamt und 7-9 im Big East. „Worte zählen“, sagte er und fügte hinzu, dass er sich an die Mannschaft wandte, als seine Mitarbeiter ihn darauf aufmerksam machten, dass einige Spieler durch seine Kommentare verletzt wurden.

„Ich liebe euch absolut“, sagte Pitino. „Ich würde dich niemals in Verlegenheit bringen wollen. Es ist mein schlechtes Land. Ich irre mich. Ich hätte niemals jemanden namentlich erwähnen sollen. Das hatte ich nicht vor.“

Er erklärte auch, dass er jeden im Kader persönlich rekrutiert und die Spieler bekommen habe, die er wollte.

„Meine Mitarbeiter haben diese Leute nicht rekrutiert“, sagte er. „Es war alles ich.“

Während er sich entschuldigte, „möchte ich mich bei allen St. John’s-Fans entschuldigen“, fuhr Pitino fort, „weil sie mich wie ein König behandelt haben.“

Zu seinen Spielern sagte Jordan Dingell, Ivy-League-Spieler des Jahres bei Penn in der letzten Saison, dass sie Pitino immer noch den Rücken stärken – und glauben, dass er ihnen steht, trotz der scharfen Kritik.

„Wir wissen, wie sehr er uns liebt und wie sehr er sich um uns kümmert und wie sehr ihm der Sieg am Herzen liegt. Deshalb glaube ich nicht, dass die Spieler das ernst genommen haben“, sagte Dingle.

Viele ehemalige Spieler von Pitino sagen dasselbe. Es war schon immer schwierig, mit ihm als Trainer zu spielen – er scheute selten Emotionen –, aber er hat auch drei verschiedene Programme ins Final Four geführt und zwei nationale Meisterschaften gewonnen, was teilweise auf seine Weigerung zurückzuführen ist, Mittelmäßigkeit zu akzeptieren.

Der frühere Kentucky-All-American Tony Delk, von dem Pitino einmal vorgeschlagen hatte, dass er zur Halbzeit eines Spiels versetzt werden sollte, sagte, seine jüngsten Kommentare zum Red Storm-Kader „haben mich nicht überrascht“. Der Athlet Diese Woche. „Das Einzige, was ich über den Trainer sagen kann, ist, dass er sehr ehrlich ist. Es mag für diese Generation schwierig sein, das zu akzeptieren, aber wir haben es akzeptiert, wir haben darauf reagiert und er hat das Beste aus uns gemacht. Wenn ich das wäre.“ Kinder, ich würde dort bleiben und ihm zuhören.

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(Foto: Wendell Cruz/USA Today)