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Die Energieminister der Europäischen Union einigten sich am Freitag darauf, die Gewinne von Energieunternehmen als Teil eines Pakets von Sofortmaßnahmen zu besteuern, die darauf abzielen, die Auswirkungen höherer Energiepreise auf Unternehmen und Verbraucher abzumildern.

Europas Energiekrise, die dadurch verschärft wird, dass Russland regelmäßig Teile der Energieversorgung des Blocks abschneidet, um es für die Subventionierung der Ukraine zu bestrafen, hat zu historisch hohen Heiz- und Stromrechnungen im 27-Staaten-Block geführt.

Letzten Monat gingen Zehntausende Europäer in mindestens vier Ländern – der Tschechischen Republik, der Slowakei, Deutschland und Belgien – auf die Straße, um gegen die steigenden Energiepreise und die Rekordinflation zu protestieren. Während der Winter näher rückt, stehen die Regierungen unter zunehmendem Druck, die Europäer vor Stromausfällen und Insolvenzen zu schützen und gleichzeitig sicherzustellen, dass die Energie weiterhin von alternativen Lieferanten fließt.

Die von den Energieministern des Blocks genehmigten Maßnahmen konzentrierten sich auf die Besteuerung der Gewinne von Energieunternehmen – deren Erlöse zur Finanzierung von Leistungen für angeschlagene Unternehmen und Haushalte verwendet werden – und eine obligatorische Reduzierung des Stromverbrauchs. Aber die Minister hörten damit auf, den Gaspreis zu begrenzen – eine drastischere Maßnahme, die von vielen Mitgliedern des Blocks angestrebt wurde und von der Befürworter sagen, dass sie den Verbrauchern nicht nur helfen würde, Energierechnungen zu bezahlen, sondern auch diese Rechnungen zu senken.

„Heute haben wir ein weiteres Teil des Puzzles fertiggestellt, aber sicherlich nicht das letzte“, sagte Josef Sekila, Energieminister der Tschechischen Republik, der die Verhandlungen über das Gesetz leitete, am Freitag gegenüber Reportern. Wir befinden uns in einem Energiekrieg mit Russland, der auch unsere Branche stark betrifft. Seitens der Europäischen Union sind koordiniertere Maßnahmen erforderlich.“

Die Energieminister, die sich am Freitag in Brüssel trafen, einigten sich darauf, die Einnahmen von Anbietern von Kernenergie und erneuerbaren Energien auf 180 Dollar pro Megawattstunde zu begrenzen, sowie eine „Solidaritätssteuer“ für Unternehmen mit fossilen Brennstoffen. Die kombinierten Steuern werden voraussichtlich etwa 140 Milliarden US-Dollar einbringen, die in Subventionen fließen werden. Zum ersten Mal in seiner Geschichte hat der Block eine politisch sensible Kürzung des Energieverbrauchs durchgesetzt.

Diese Schritte wären vor ein paar Monaten unvorstellbar gewesen, aber der Winter naht mit großen Schritten. Die Dringlichkeit der Krise wurde diese Woche betont, als Lecks erkannt in Gaspipelines, die Russland mit Deutschland verbinden, die von europäischen Beamten der Sabotage beschuldigt werden, was die Zerbrechlichkeit seiner Infrastruktur unterstreicht.

Die am Freitag beschlossenen Maßnahmen reichen einigen EU-Staaten nicht aus. In einem Brief an die Exekutive des Blocks Anfang dieser Woche forderten die Energieminister von 15 der 27 Mitgliedsstaaten eine allgemeine Gaspreisobergrenze – etwas, das wohlhabendere Nationen wie Deutschland und die Niederlande ablehnen.

In dem Schreiben an das Komitee sagten sie, die Begrenzung der Gaspreise sei „die einzige Maßnahme“, um „den Inflationsdruck zu verringern, die Erwartungen zu steuern und einen Rahmen für den Fall potenzieller Versorgungsunterbrechungen zu schaffen und weitere Gewinne in der Branche zu begrenzen“.

Einige Experten haben jedoch davor gewarnt, dass eine solche Maßnahme nach hinten losgehen könnte.

„Jede Intervention, die darauf abzielt, die Energiepreise zu begrenzen, birgt die Gefahr, dass ein wichtiger Stimulus – höhere Preise – zur Reduzierung der Nachfrage wegfällt, wodurch Europa schlechter gestellt wird“, sagte Simon Tagliabitra von Bruegel, einem in Brüssel ansässigen Wirtschaftsforschungsinstitut. Europa muss sich auf eine neue Normalität ohne russisches Gas vorbereiten. Um im nächsten Frühjahr die 150 Milliarden Kubikmeter Gas zu bekommen, die wir brauchen, müssen wir die Importe alternativer Lieferungen erhöhen und die Nachfrage niedrig halten.“

„Alle Maßnahmen, die wir heute ergreifen, sollten unsere Fähigkeit dazu nicht beeinträchtigen“, fügte er hinzu.