NASA-Astronauten warten auf Rückkehrentscheidung

Protokolleintrag: Tag 71.

Butch Wilmore und Sonny Williams warten. Boeing Warten auf uns. In allen Korridoren der NASA treffen sich Führungskräfte und Ingenieure, analysieren und beraten.

Boeings Starliner-Kapsel „Calypse“ befindet sich seit Anfang Juni auf der Internationalen Raumstation, auf einer Mission, die auf unbestimmte Zeit verlängert wurde, während das Unternehmen und die NASA versuchen herauszufinden, warum mehrere Triebwerke des Raumschiffs beim Andocken ausfielen.

Diese Triebwerke, die Teil des Antriebssystems des Raumfahrzeugs sind, sind der Schlüssel für die Rückkehr des Starliners von der Internationalen Raumstation. Die NASA ist sich jedoch immer noch nicht sicher, ob die Rückkehr der Kapsel mit den beiden Astronauten an Bord sicher ist.

„Unser größtes Interesse besteht darin, eine erfolgreiche Verbrennung zu erreichen, um das Fahrzeug aus der Umlaufbahn zu bringen – und dies sicherzustellen.“ [propulsion] „Das System funktioniert während des gesamten Brennvorgangs so, wie es muss, während es das Fahrzeug verlässt. Deshalb schauen wir uns die Treibstoffdüsen genau an und denken sogar darüber nach, wie größere Düsen funktionieren könnten“, sagte Ken Bowersox, stellvertretender Administrator der NASA, gegenüber Reportern eine Pressekonferenz am Mittwoch.

Die NASA hat den Zeitplan für den bevorstehenden Start von Astronauten zur Internationalen Raumstation durch SpaceX bereits angepasst, muss jedoch bald entscheiden, ob sie den Starliner bemannt oder leer zurückgibt – oder ihre aktuellen Pläne weiter verzögert. Sollte der Starliner leer zurückkehren, wird SpaceX als Bergungsoption dienen, um Wilmore und Williams zurückzubringen.

Die letzte Runde der Datenanalyse wird voraussichtlich bis zum 23. August abgeschlossen sein, was die NASA dazu veranlassen wird, eine Überprüfung der Flugbereitschaft durchzuführen, dem entscheidenden Moment für die Rückkehr des Starliners, sagte Bowersox.

Boeing hat gegenüber der NASA dargelegt, warum es zuversichtlich ist, dass der Starliner sicher ist, und hat sogar öffentlich Einsprüche gegen den Umfang der durchgeführten Antriebstests erhoben. Aber die endgültige Entscheidung, die vor Ende August erwartet wird, wird die Entscheidung der NASA sein und könnte ihren obersten Verwaltungsbeamten, Bill Nelson, treffen.

Der Starliner-Besatzungsflug sollte ursprünglich etwa neun Tage dauern und als letzte Kiste für Boeing und als wichtiger Vermögenswert für die NASA dienen. Die Agentur hoffte, den Traum zweier konkurrierender Unternehmen – Boeing und SpaceX – zu erfüllen, abwechselnd Missionen zur Internationalen Raumstation zu fliegen.

Stattdessen schmälert der Flugtest Boeings Vorsprung im Commercial Crew Program der NASA weiter und gefährdet, da das Unternehmen bereits Verluste in Höhe von mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar erlitten hat, seine künftige Beteiligung daran.

Was die Astronauten selbst betrifft, betonte der Leiter des Spaceflight Safety Office der NASA, Ross De Loach, dass Willmauer und Williams ihren „Job als Astronauten“ erledigen und dem Entscheidungsprozess der Agentur vertrauen werden.

Joe Acaba, Leiter des Astronautenbüros der NASA, bestätigte, dass es sich bei dem Duo um Testpiloten handelt, die das Risiko freiwillig und absichtlich eingehen.

„Diese Mission ist ein Testflug, und wie Butch und Sonny vor ihrem Start erwähnten, wussten sie, dass diese Mission möglicherweise nicht ideal ist“, sagte Acaba. „Bemannte Raumfahrt ist von Natur aus riskant, und als Astronauten akzeptieren wir das als Teil des Jobs.“ ”

Raumschiffe werden oft nach berühmten Marineschiffen benannt: Williams nannte den Starliner „Calypse“ zu Ehren des Forschungsschiffs Jacques Cousteau, das wiederum nach der mythischen griechischen Nymphe benannt wurde.

Derzeit hat Boeings Raumschiff eine bedauerliche Ähnlichkeit mit seinem Namensvetter – einem schwer beschädigten Raumschiff mit einem unbestimmten Zeitplan für die Reparatur – sowie eine unheimliche Ähnlichkeit mit seinem Namensvetter – der den Helden Odysseus sieben Jahre lang gegen seinen Willen gefangen hielt.