SOUTH BEND, IN – Das Hockeyprogramm des Bundesstaates Michigan hat am Sonntagabend einen großen Schritt nach vorne gemacht.
Die Spartans gewannen ihre allererste Big-Ten-Meisterschaftsserie, erzielten drei unbeantwortete Tore und einen 4:2-Sieg über Notre Dame in Spiel 3 der Best-of-3-Serie.
„Es war großartig und die Jungs haben gute Arbeit geleistet. Es ist erst das zweite Mal in der Geschichte der Big Ten, dass ein Straßenteam gewonnen hat, also wieder herunterzukommen und zurückzukommen und durchzuhalten, das war enorm für unser Programm“, sagte MSU sagte Trainer Adam Nightingale. „Notre Dame ist ein qualitativ hochwertiges Programm, und ich dachte, das war ihr bestes Spiel in der Serie. Wir hatten eine kleine Kurve und keine Pause, aber darum geht es zu dieser Jahreszeit, man muss einen Weg finden gewinnen.“
Die MSU wird nun nächsten Samstag in einem Ein-Spiel-Halbfinale gegen Minnesota auf Platz 1 antreten, um einen Platz im Finale des Big Ten-Turniers zu erreichen.
Notre Dames Justin Janik eröffnete das Tor für Notre Dame im Powerplay nur fünf Minuten nach Spielbeginn. Aber MSU-Stürmer Nico Mueller reagierte später in der ersten Halbzeit, indem er bei einem geblockten Schuss auf den Puck sprang und ihn über den Handschuh von Notre-Dame-Torhüter Ryan Pechell schickte.
Es war Mueller, der die Führung der Spartaner in der zweiten Halbzeit ausspielte, das Unentschieden in der Offensivzone gewann und den Ball prompt durch die Torlinie schickte, wo der junge Stürmer Jeremy Davidson den Ball an einem ausladenden Beschel vorbei zur 2: 1-Führung knallte.
„Wir waren uns einig“, sagte Müller, „und ich habe ihm in der Auszeit gesagt, dass ich es machen werde.“ „Wir haben es vor dem Spiel nicht geplant, aber ich habe es einfach gespürt und es hat funktioniert.“
Die NFL baute ihren Vorsprung auf zwei Tore aus, nachdem Verteidiger Nash Ninhis auf seinem Weg ins Netz einen Punkt vor Miroslav Mucha von der MSU kickte. Die Ablenkung schickte Bischel aus der Position, und Neuling-Stürmer Tiernan Shoudy fand schnell den Abpraller und steckte ihn weg.
Hunter Strand von Notre Dame erzielte im Powerplay mit 3:23 vor Schluss den 3:2-Ausgleich und sorgte dafür, dass das Notre-Dame-Publikum so laut wurde wie in allen Serien. Aber als der Torwart eingezogen war, eroberte Mueller den Ball in der Verteidigungszone und schoss den Puck über die gesamte Länge des Eises, flog in ein leeres Tor, um MSU eine 4: 2-Führung zu verschaffen.
„Das war eine tolle Mannschaftsleistung und wir haben füreinander gearbeitet“, sagte Müller. „Es war ein wirklich lustiges Spiel, und ich denke, es bedeutet uns sehr viel. Wir haben wirklich hart gearbeitet, und nachdem wir das leere Netz bekommen hatten, fühlte es sich wirklich gut an.“
MSU-Torhüter Dylan St. Cyr erzielte eine Reihe großartiger Paraden am Torpfosten, insbesondere einen geblockten Stretchpass auf Notre-Dame-Stürmer Grant Siljanov, der den irischen Rückstand auf nur ein Tor verkürzt hätte, wobei noch viel Zeit blieb, um den Ausgleich zu erzielen.
St. Cyr, der seine ersten vier College-Saisons bei Notre Dame spielte, beendete das Spiel mit 37 Paraden und erzielte zwei aufeinanderfolgende Siege gegen sein altes Team.
„Ich hätte nie gedacht, dass mein bestes Spiel (in Notre Dame) grün und weiß sein würde, und es fühlte sich so gut an, diesen Sieg mit Michigan State zu holen“, sagte St-Cyr. „Wir wussten, dass wir im ersten Spiel gut gespielt haben und einige Rebounds nicht in unsere Richtung gegangen sind, aber wir sind ein prozessorientiertes Team und wir sind dabei geblieben und sie waren in den letzten beiden Spielen zu sehen.“
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Müller, der letzte Saison nur sechs Punkte hatte, beendete die Saison mit zwei Toren und einer Vorlage mit 34 Punkten Vorsprung. Davidson hat nun in aufeinanderfolgenden Spielen getroffen und Shody, der alle Serien gestört hatte, mit seinem sechsten Saisontor belohnt.
MSU-Spieler bezeichneten Nightingales Training während der gesamten Saison als härter als die eigentlichen Spiele, und die Konditionierung und Intensität dieser Übungen halfen den Spartanern sicherlich, eine Drei-Spiele-Serie in drei Tagen zu landen.
„Ich habe eine hundertprozentige Wirkung erzielt“, sagte Nightingale, „und ich denke, das ist etwas, das Sie kontrollieren können, und Ihr Körper ist zu mehr fähig, als Sie manchmal glauben.“ „Unsere Universität unterstützt uns auf großartige Weise und wir können unsere Jungs gut ernähren und die Behandlung bekommen, die sie brauchen, um gesund zu bleiben. Es ist wirklich aufregend für die Jungs, Erfolge zu sehen, wenn man so trainiert, es ist wichtig.“
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Die MSU ging in dieser Saison mit 0: 4 gegen Minnesota, hat aber die Chance, dies am nächsten Samstag um 21 Uhr zu korrigieren und ihre Chancen im NCAA-Turnier zu erhöhen. Die Spartaner werden jedoch wahrscheinlich noch ein paar Teams brauchen, um sich ihre jeweiligen Conference-Turniere zu schnappen MSU ist in der binären Rangliste auf Platz 16 gesprungen. Es sieht so aus, als würden die 15 besten Teams in das Feld des NCAA-Turniers eintreten, vorausgesetzt, alle Conference-Gewinner sind Teams aus diesen 15. Die Atlantic Hockey Conference hat kein Team unter den Top 16, erhält jedoch ein automatisches Angebot, das eines der 16 nimmt Flecken auf dem Feld.
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