Kelsey Whitmore holt die Staten Island Ferryhawk ein

Scott Whitmore stand an einem letzten Frühlingsabend in der Halle und sah sich zu Hause das letzte Inning eines Ferryhawk-Spiels auf Staten Island an, als sich ihm ein New Yorker Polizist von der dritten Basisseite näherte.

„Glaubst du, ich kann nach dem Spiel ein Autogramm deiner Tochter bekommen?“, sagte der Offizier schüchtern.

Sicher, Whitmore lachte, obwohl er wusste, dass die Empfangsleitung lang sein würde. Weit entfernt von einer Handvoll Yankees- und Mets-Superstars, könnte New Yorks berühmtester Ballspieler in diesem Sommer die führende Zwei-Wege-Spielerin auf Staten Island, Kelsey Whitmore, sein.

Mit einer Größe von 5 Fuß 6 Zoll und dunklen kastanienbraunen Haaren, die über ihre offizielle Nummer hinaushängen, ist es unmöglich, mit einem FerryHawks-Versteck etwas falsch zu machen, sich auf dem Feld aufzuwärmen oder Autogramme zu geben. Es ist ein ungewöhnlicher Anblick, selbst in einer Liga, die dafür bekannt ist, Risiken einzugehen und Knöpfe zu drücken.

Die Atlantic Professional Baseball League, die weithin als die höchste Klasse unter den unabhängigen Minor Leagues des Baseballs angesehen wird, hat die All-Stars Roger Clemens, Jose Canseco und Ricky Henderson beherbergt. Aber die Frau startete kein Spiel in der Atlantic League, noch nahm sie an einem einzigen Spiel teil, nicht einmal Whitmore, der beide spielte. Sie ist die erste Frau, die in Partnerschaft mit der Major League Baseball in einer Liga spielt, seit Lee Ann Ketcham und Julie Croteau 1994 den Maui Stingrays der Hawaiian Winter Baseball League beigetreten sind.

Diese Liga war das Äquivalent zu erstklassigem Fußball, während der Atlantik vermutlich näher an der AAA liegt, eine Stufe niedriger als die großen Ligen. Mit 24 Jahren tourt Whitmore, der ehemalige kalifornische Softballstar, im professionellen Baseball.

Für Whitmore bedeutet das eine Rückkehr zur Normalität. Sie spielte Softball, weil sie nur so ein College-Stipendium bekommen konnte. Aber sie ist – und war schon immer – eine Baseballspielerin, und sie teilt viele charakteristische Merkmale. Sie trägt ihren Hut tief, schaukelt einen 32,5-Unzen-Schläger, schnüffelt impulsiv und spuckt reflexartig aus.

Die Tattoos auf ihrem linken Unterarm zeigen philippinische Bilder – zu Ehren des Erbes ihrer Mutter – einschließlich einer Reihe von Krokodilzähnen, die einen aggressiven Jäger darstellen, der hinter einer ruhigen, gelassenen Fassade lauert.

„Es symbolisiert mich als Person und als Spielerin“, sagte sie.

Whitmore überrascht seit ihrer Jugend ahnungslose Baseball-Typen. Sie war das einzige Mädchen im College-Baseballteam der Temecula Valley High School in Südkalifornien, und mit 17 Jahren war sie eine von zweien, die unter Vertrag genommen wurden, um professionell für die Sonoma Stompers der Pacific League zu spielen, eine unabhängige Liga.

Jetzt ist sie allein in einer Liga, die mit früheren großen Ligen gefüllt ist, in einem Team, das vom ehemaligen Mets-Spieler Edgardo Alfonzo geleitet wird.

Es gibt auch andere Frauen, die im Baseball, einem von Männern dominierten Sport, Fuß fassen. In diesem Frühjahr war Rachel Balkovic von den Tampa Tarpons die erste Frau, die ihr Baseballspiel leitete. Im März wurde Alexis Hopkins von Kentucky Genome Wild Health von der Atlantic League eingezogen, um als Basisfänger des Teams zu dienen.

Aber Whitmore, die zweimal auf dem linken Feld startete und viermal auf dem Hügel auftauchte, bestätigt, dass sie als Spielerin zu einer professionellen Baseball-Raute gehört.

„Dies ist ein bahnbrechendes Ereignis für uns“, sagte MLB-Kommissar Rob Manfred über Whitmore. „Das gibt Ihnen einen ehrlichen Gott, ein echtes Beispiel dafür, was wir seit Jahren mit Ehrgeiz sagen: Eines Tages werden wir Frauen dazu bringen, professionell für uns zu spielen.“

Pferdeschwanz-Protest

Nachdem eines der Spiele der letzten Nacht aufgrund des Wetters verschoben wurde, war Whitmore mit einigen seiner Teamkollegen im Stadion, um zu trainieren und zu verhandeln, wer für Cheeseburger kandidieren würde – eine Bodega-Spezialität, die bei FerryHawks zu einer Obsession geworden ist.

Plötzlich blieb sie stehen, um zu sehen, wie sie über eine etwa zweieinhalb Meter breite Lache sprang, die sich auf Beton gebildet hatte, den sie leicht entfernen konnte. Whitmore zuckte mit den Schultern. „Du bist in der High School groß gesprungen.“

Ihre Sportkarriere umfasste auch Fußball, Lacrosse, Flag Soccer und Volleyball. Es kann mit seinem Fahrer 280 Yards überwinden und 400 Pfund heben.

Gab es eine Sportart, die Sie nicht ausprobiert haben?

„Kopf hoch“, sagte Whitmore.

Scott Whitmore, ein Sportlehrer, sagte, Baseball sei die erste Liebe seiner Tochter gewesen. Im Alter von sechs Jahren brachte Scott Kelsie dazu, sich für die Little League anzumelden, aber sie lehnte ab. Sie war damit zufrieden, eine Runde Jagd zu spielen und im Hinterhof zu schaukeln.

„Schließlich sagte ich: ‚Warum willst du nicht mit Kindern in deinem Alter spielen?'“, sagte Scott Whitmore. „

Es war, weil sie dachte, sie müsste ihre Haare zu einem Pferdeschwanz tragen. Ich zog es vor, es lange zu lassen.

Ihr Vater lachte und sagte ihr, sie könne ihre Haare stylen, wie sie wolle. Seitdem ist es niedrig.

„Ich denke, ein Teil von mir dachte: ‚Wenn ich es bekäme, wäre ich wie alle anderen Mädchen'“, sagte Whitmore. „Es war nicht bequem. Ich war es nicht.“

Es ist nicht ungewöhnlich, dass Mädchen Little League spielen. Aber es dauerte nicht lange, bis Whitmore zu erkennen begann, wie geschlechtssensibel Formulierungen für Baseball (Jungen) und Softball (Mädchen) waren.

„Sie haben die Skeptiker gehört“, sagte Scott Whitmore. „Hey, die Jungs werden stärker und sie wird nicht in der Lage sein, mit ihnen abzuhängen.“ Sie haben es im Alter von 12 Jahren gesagt, und es ist nie passiert.“

Justin Segal sah das Whitmore Stadium zum ersten Mal, als sie 15 Jahre alt war. Segal, die erste Frau, die in einer Major-League-Organisation trainierte, gründete die gemeinnützige Organisation Baseball for All, um die Gleichstellung der Geschlechter im Baseball zu fördern und Mädchen Möglichkeiten zu bieten, in Jugendmannschaften zu spielen. .

Von dieser ersten Vorstellung an behielt Segal Whitmore im Auge und glaubte, dass sie vielleicht diejenige war, die den Durchbruch schaffte und im professionellen Baseball mehr als jede andere Frau seit Jahrzehnten vorankam.

„Sie hatte etwas Besonderes“, sagte Segal über Whitmore. „Es war klar, dass sie die körperlichen Fähigkeiten hatte, um zu konkurrieren.“

Aber in der High School fragte sich Whitmore, ob sie die mentale Ausdauer hatte, um das durchzuziehen.

„Ich fange an, dieses Gefühl zu bekommen, sollte ich nicht hier sein?“ sagte Whitmore. „Gehöre ich nicht hierher? Die Leute fragen mich immer wieder, warum ich hier bin, die Leute fragen sich, Fremde versuchen, mich auf einen anderen Weg zu drängen. Ich fange an, mit meinem Kopf herumzuspielen.“

Einsamkeit ist auch ein Faktor geworden. Immer das einzige, herausragende, aufgeschlossene Mädchen. Sie sagte, sie sei emotional auslaugend geworden.

„Du willst nur wissen, ob das Gefühl dazu passt“, sagte Whitmore.

Sie konnte sich kein Baseballstipendium sichern und nahm trotz ihrer begrenzten Erfahrung im Spiel an der Softball-Rekrutierungsmesse teil. Ihre Athletik und ihr Baseball-Instinkt erwiesen sich als ausreichend, um eine Flut von Angeboten von Trainern anzuziehen, die im Laufe der Zeit glaubten, sie könnten sie zu einem Star formen.

Mit dem Gedanken, zum Softball zu wechseln, hielt sie sich zurück. „Es war nicht das, was ich tun wollte“, sagte Whitmore. „Das Softballteam der High School wollte, dass ich für sie spiele. Um ehrlich zu sein, ist das so, als würde man mir sagen, ich soll Fußball spielen gehen. In meinem Kopf ist es eine ganz andere Sportart.“

College-Softball sah jedoch attraktiver aus, da Whitmore überlegte, dass das Rampenlicht möglicherweise nicht so auf sie gerichtet war.

„Ich dachte: ‚Wenn ich für ein Team spiele, das voller Mädchen ist, werde ich das Gefühl kennen, dass ich nicht derjenige bin, auf den alle immer schauen oder der nach Veränderung verlangt'“, sagte Whitmore. „Als ich den Softballplatz betrat, dachte ich: ‚Okay, cool, ich bin endlich ein Teil von ihnen. „

‚Ding‘

Es war noch anders.

Sie bewegte sich wie ein Baseballspieler, trug einen Hut und eine Baseballhose. Sie musste lernen, wie man schlägt, wie man fliegende Bälle beurteilt und wie man Säcke passt. Auch die Atmosphäre im Bunker war ihr fremd – eine Gruppe Mädchen reagierte anders als die Jungs.

Nach den Spielen schlüpfte sie in Schlagkäfige, um Kürzungen gegen Krüge vorzunehmen. Im Sommer, nach dem Saisonende von Fullerton, war sie Mitglied der US-amerikanischen Baseball-Nationalmannschaft der Frauen. „Ich sagte mir: ‚Das ist nur vorübergehend“, sagte Whitmore über Softball.

Sie wandte sich auch an Joe Bimmel, einen ehemaligen Außenseiter der großen Liga, der in Torrance, Kalifornien, eine Trainingseinrichtung eröffnete, die Schützen dabei hilft, Geschwindigkeit aufzubauen. Als Whitmore ankam, passierte ihr Speedball knapp über 70 Meilen pro Stunde.

„Wir mussten es mindestens in die 80er bringen“, sagte Bimmel in einem Telefoninterview. Aber er bewunderte die Bewegung an ihrem Hof.

Whitmores Pitching-Arsenal umfasst zwei Stiche, vier Stiche, einen Schieberegler, eine Kurve – und noch etwas ganz anderes. „Es ist diese seltsame Veränderung des Fußballs, die Sie werfen“, sagte Bimmel.

Whitmore nennt es „das Ding“, und das Spielfeld ist an Bord der FerryHawks zu einer Quelle der Faszination geworden. Der frühere Teamkollege Julio Tehran, der zuvor für die Atlanta Braves, Los Angeles Angels und Detroit Tigers spielte, studierte ihre Fäuste, bevor er kürzlich in die mexikanische Liga wechselte.

Whitmore würde professionellen Schlagmännern nie entwachsen (jetzt ist sie in den 70ern), aber Eddie Medina, der COO von FerryHawks, der darauf drängte, bei ihr zu unterschreiben, war der Meinung, dass Whitmore Schläger aus dem Gleichgewicht bringen könnte.

Ihr Trainer auf dem Feld, der ehemalige Major League Nelson Figueroa, war trotz des fehlenden Tempos erfolgreich und half Whitmore, sich anzupassen. Bei ihrem zweiten Auftritt in dieser Saison ließ sie in zwei Dritteln des Spiels sechs Runs zu, während sie einen Knaller verlor. Bei ihrem letzten Auftritt am 5. Juni erzielte sie eine Negativrolle.

Trotz der gemischten Ergebnisse jubeln die Fans ihrem Namen zu und tauchen auf, um sie zu sehen. Das Leben im Baseball bedeutet, sich in ihrer Umkleidekabine anzuziehen und in einer Einrichtung zu duschen, die von den Trainern des Teams genutzt wird.

Aber sie nennt ihre Teamkollegen „große Brüder“, und sie erwidern es.

Sie hat auch ihren Vater als Quelle des Trostes und Lachens. Scott Whitmore zog sich Ende Mai zurück, packte das Auto und fuhr quer durchs Land.

Er hatte nicht vor, ein Spiel zu verpassen. „Ich werde den ganzen Sommer damit verbringen, meiner Tochter beim Baseballspielen zuzusehen.“