Ein neuer Satellit überstrahlt einige der hellsten Sterne am Himmel

Im vergangenen November schoss ein Satellit in einer erdnahen Umlaufbahn in eine weitläufige Anlage mit einer Fläche von etwa 700 Quadratmetern, etwa der Größe einer Einzimmerwohnung.

Der Satellit BlueWalker 3 ist seitdem zu einem der hellsten Objekte am Himmel geworden und überstrahlt einige der hellsten Sterne in der Milchstraße Studie am Montag veröffentlicht In freier Wildbahn ist es nur der erste von Dutzenden ähnlicher Satelliten, die von AST SpaceMobile entwickelt werden, einem Unternehmen, das sich zum Ziel gesetzt hat, Smartphones aus der Umlaufbahn verbunden zu halten.

Astronomen waren bereits besorgt über die Entstehung riesiger Satellitenkonstellationen wie Starlink von SpaceX, deren helle Oberflächen manchmal die Sicht auf den Weltraum von der Erde aus beeinträchtigen. Die Einführung und Bereitstellung von BlueWalker 3 hat diese Bedenken verschärft.

„Es handelt sich nicht unbedingt um einen einzelnen Satelliten, sondern um den Vorläufer oder Prototyp einer Konstellation. Es wird also irgendwann eine Menge davon da draußen geben“, sagte Siegfried Eagle, Astrophysiker an der University of Illinois in Urbana-Champaign Autor der neuen Studie.

BlueWalker 3 wurde ursprünglich im September 2022 gestartet und ist das Flaggschiff der BlueBird-Satelliten von AST SpaceMobile, die als Netzwerk umlaufender Mobilfunkmasten dienen sollen, mit dem Ziel, „den Zugang zu Wissen und Informationen zu demokratisieren, egal wo Menschen leben und arbeiten.“ A sagte ein Unternehmenssprecher. Er erzählte AST SpaceMobile. Letzten Monat wurde BlueWalker 3 erfolgreich eingeführt Es übertrug seine erste 5G-Verbindung Zu einem Smartphone in der Mobilfunklücke auf der Erde.

AST SpaceMobile ist eines von vielen Unternehmen, die darum kämpfen, der wachsenden Nachfrage nach globaler Breitbandkonnektivität gerecht zu werden. SpaceX hat im Rahmen seines Starlink-Netzwerks, das bereits Satelliten-Internetdienste anbietet, rund 5.000 Satelliten ins All gebracht. Für Kunden auf der ganzen Welt. Und andere Unternehmen wie Amazon (das voraussichtlich… Der erste Satellitenprototyp wurde am Freitag gestartet) und OneWeb haben ähnliche Ambitionen, und viele Länder entwickeln ihre eigenen Mega-Telekommunikationscluster.

„Im Moment sind uns 18 Konstellationen bekannt, die auf der ganzen Welt geplant sind“, sagte Dr. Eagle. „Die Gesamtzahl der Satelliten ist atemberaubend. Eine halbe Million Menschen planen, dort zu stationieren. Das ist 100-mal mehr, als wir bereits haben.“

Die rasante Verbreitung von Satelliten in den letzten Jahren hat Sterngucker aus allen Gesellschaftsschichten alarmiert. Wenn sich Raumfahrzeuge über den Himmel bewegen, erzeugen sie helle Spuren und ein Umgebungslicht am Himmel, das astronomische Bilder ruinieren und schwache Himmelsobjekte, die möglicherweise mit bloßem Auge sichtbar sind, verdecken kann.

„Diese Konstellationen werden sich stark verändern“, sagte Jeremy Tregloan-Reid, Astronom an der Universität Atacama in Chile und Autor der Studie.

AST SpaceMobile hat das BlueWalker 3-Array sehr groß gemacht, um eine leistungsstarke Mobilfunkabdeckung direkt auf Telefone am Boden zu übertragen. Der Satellit besteht aus vielen kleinen Antennen, die vorhandene Smartphones verbinden können, ein Ansatz, der das Unternehmen von Starlink und anderen geplanten Türmen unterscheidet, die derzeit auf Bodenantennen oder Schüsseln angewiesen sind.

Um die spezifischen Auswirkungen von BlueWalker 3 herauszufinden, haben die Autoren der neuen Studie Satellitenbeobachtungen zusammengestellt, die von Amateur- und Profiastronomen in Chile, den Vereinigten Staaten, Mexiko, Neuseeland, den Niederlanden und Marokko aufgezeichnet wurden. Diese globale Kampagne ergab, dass BlueWalker 3 eine Größe erreicht hatte, die ihn laut der Studie so hell wie Procyon und Achernar machte, zwei der zehn hellsten Sterne am Himmel.

„Mir gefällt wirklich, wie sie so viele verschiedene Teleskope von so vielen verschiedenen Orten auf der Welt verwendet haben; es bringt Licht ins Dunkel“, sagte Samantha Lawler, eine Astronomin an der University of Regina in Saskatchewan, die nicht an der Studie beteiligt war, aber eine Begleitstudie verfasste Nature-Artikel. „Darum handelt es sich um ein wirklich globales Problem.“ „Ein Land oder ein kleines Unternehmen startet einen Satelliten und er ist überall auf der Welt zu sehen.“

AST SpaceMobile sagte, es arbeite mit Astronomen an Techniken zur Reduzierung von Turbulenzen. Außerdem verglich es die Zahl in seinem Konzern mit den von anderen Unternehmen geplanten Zehntausenden. Der Sprecher sagte, es könne „mit etwa 90 Satelliten eine erhebliche globale Abdeckung gewährleisten“.

Obwohl die Anzahl der BlueBird-Satelliten deutlich geringer sein wird, sind sie mindestens 64-mal größer als ein Starlink-Satellit und viel heller. SpaceX-Orbiter sind in den Tagen nach ihrem Einsatz ebenfalls heller, werden jedoch dunkler, sobald sie ihre Zielumlaufbahnen erreichen.

Astronomen gehen davon aus, dass die Bluebird-Monde den größten Teil ihres Lebens hell am Himmel bleiben werden. Infolgedessen könnte einer dieser Satelliten die von astronomischen Observatorien erfassten Daten stören.

„Es ist so hell, dass es ganze Bilder zerstören würde, die mit Weitwinkelteleskopen wie beispielsweise dem Vera Rubin Observatorium aufgenommen wurden“, sagte Dr. Eagle.

Derzeit gibt es keine Vorschriften, die Unternehmen daran hindern, helle, riesige Satellitenkonstellationen zu starten, obwohl viele Wissenschaftler und Befürworter des dunklen Himmels, darunter auch indigene Rechtegruppen, die Regeln verteidigen. Auch wenn viele Unternehmen Anstrengungen unternehmen, ihre Satelliten abzudunkeln, starten sie diese weiterhin in schwindelerregendem Tempo.

„Wir sollten nicht um jeden Preis Fortschritte machen“, sagte Dr. Tregloan-Reid. „Es ist, als würde man ein brandneues Projekt an einem historischen Ort bauen. Das kann man nicht einfach so machen. Man muss diese Dinge schützen.“

Er räumte auch ein, dass den Astronomen der Nachthimmel nicht gehört, sie aber ein Interesse daran haben, ihn zu erhalten.

„Wir möchten den Nachthimmel teilen und der Öffentlichkeit klar machen, dass dies ein potenzielles Problem darstellt“, sagte er.