Ein in Indien hergestellter NASA-Hubschrauber fliegt am Himmel des Mars

Die NASA fliegt ein Flugzeug – einen Hubschrauber, der in fremden Atmosphären fliegen kann – auf dem Mars. Der 1,8 Kilogramm schwere Hubschrauber mit dem Namen Ingenuity und dem Spitznamen „Ginny“ ist Teil des NASA-Rover Perseverance, der 2020 gestartet wurde und immer noch auf dem Mars aktiv ist.

Der Mann, der das Flugzeug entworfen hat, ist Dr. J. Bob Balaram, ein indischer Staatsbürger, der derzeit am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA arbeitet. „Die Herstellung des Ingenuity-Hubschraubers war eine Herausforderung, da niemand daran glaubte“, sagte Dr. Balaram, der am Indian Institute of Technology in Madras Maschinenbau studierte.

Die Kreation ist ein Wunderwerk der Technik, wiegt nur 1,8 kg, besteht aus ultraleichter Kohlefaser und ist nur einen halben Meter lang. Die Luftdichte auf dem Mars beträgt etwa ein Hundertstel der Luftdichte auf Meereshöhe auf der Erde bzw. der Luftdichte in 27.000 Metern Höhe über der Erde, einer Höhe, die bisherige Hubschrauber noch nie erreicht haben.

Um den Ingenuity zu fliegen, drehen sich die Rotorblätter mit 2.400 und 2.900 U/min, also etwa zehnmal schneller als bei jedem Hubschrauber am Boden.

„Creation“ ist eine Art Experiment, um den Motorflug zum ersten Mal in einer anderen Welt zu testen.

Der auf dem Rover Perseverance montierte Hubschrauber erreichte am 18. Februar 2021 wie ein blinder Passagier die Marsoberfläche. Der Ingenuity-Hubschrauber wurde am 3. April 2021 an die Oberfläche gebracht.

Sobald der Rover einen geeigneten „Flugplatz“-Standort erreicht hatte, wurde Ingenuity an die Oberfläche geschickt, damit er innerhalb eines 30-tägigen Mars-Testfensters eine Reihe von Testflügen durchführen konnte – ähnlich wie der indische Chandrayaan-Rover Pragyan.

Indiens historische Mission zum Mond erhielt von Dr. Balaram einen nachdrücklichen Daumen nach oben. „Vikrams Landung verursacht Gänsehaut und ISRO sollte seine eigenen Ziele verfolgen“, sagte er.

Sein Hubschrauber schloss seine Technologiedemonstration nach drei erfolgreichen Flügen ab.

Bei seinem Jungfernflug am 19. April 2021 startete Ingenuity, stieg auf etwa 3 Meter über dem Boden, schwebte kurz in der Luft, absolvierte eine Drehung und landete.

Es war eine große Leistung mit einem kontrollierten, unterstützten Flug in der extrem dünnen Marsatmosphäre. Es war auch der weltweit erste außerirdische Flug.

Danach führte der Hubschrauber weitere Testflüge über immer größere Entfernungen und größere Höhen durch. Bisher wurden 64 Flüge in der dünnen Marsatmosphäre durchgeführt. Er sagte, dass die kreative Reise wie ein „Wright Brothers-Moment“ auf einem anderen Planeten sei.

Anfang nächsten Jahres wird ein von Indien und den Vereinigten Staaten gemeinsam gebauter Erdbeobachtungssatellit namens Nisar von Sriharikota aus gestartet. Dies wird Teil der immer stärker werdenden gemeinsamen Weltrauminitiative der beiden Länder sein.

Der leise sprechende Dr. Balaram sagt, dass er bald aus der NASA ausscheiden wird. Jetzt möchte er indischen Studenten helfen, sich für die Wunder des Weltraums zu begeistern, und hofft, mehr zur Öffentlichkeitsarbeit Indiens beizutragen.

Er sagte, dass seine praktische Ausbildung am IIT Madras maßgeblich zum Erfolg von Creative Aviation beigetragen habe. Er sagte, es gäbe Hunderte von Studenten wie ihn, die aufblühen und Indien stolz machen könnten.