Ein enthusiastischer Beginn des UAW-Streiks in einem Ford-Werk in der Nähe von Detroit

Rodney Cornette wachte am Freitag um 4:30 Uhr auf, sprang in seinen F-150-Pickup und kam wie üblich zur Morgenschicht im Ford-Automobilwerk in Wayne, einer sandigen Stadt westlich von Detroit.

Aber heute Morgen war Herr Cornette, 56, ein langjähriges Gewerkschaftsmitglied, das seit 28 Jahren bei Ford arbeitet, nicht auf dem Weg zum Achsmontagebereich, wo er als Teamleiter arbeitet. Stattdessen verbrachte er im Rahmen eines von der United Auto Workers am späten Donnerstag ausgerufenen Streiks sechs Stunden lang mit Dutzenden Kollegen Streikposten am Tor 1 des Werks.

„Wir haben seit 15 Jahren keine große Gehaltserhöhung mehr erlebt“, sagte Herr Cornett und hielt ein Schild mit der Aufschrift „Fair Pay Now“ in der Hand. Während ständig Autos und Lastwagen vorbeifuhren und hupten, um die Streikenden zu unterstützen. „Wir haben so viele Jahrzehnte hinter uns, dass das Unternehmen ständig davon redet, wie schlecht es ihm geht, aber es macht Rekordgewinne. Das kann nicht der Status quo sein.“

Die UAW hatte mit den drei Detroiter Autoherstellern über einen neuen Arbeitsvertrag verhandelt, aber da die beiden Seiten in Bezug auf Löhne und die meisten anderen Fragen weiterhin weit voneinander entfernt sind, rief die Gewerkschaft zu einem Streik auf, der begann, als der bestehende Tarifvertrag um Mitternacht auslief.

Zunächst streikte die UAW gegen alle drei Hersteller – General Motors, Ford und Stellantis –, beschränkte die Streiks jedoch auf jeweils ein Werk jedes Unternehmens. Im Ford-Montagewerk Michigan in Wayne kamen nur 3.300 Arbeiter im Montagebereich und in der Lackiererei vom Band, aber das reichte aus, um das Werk lahmzulegen.

Alle 5.800 UAW-Arbeiter im Jeep-Komplex von Stellantis in Toledo, Ohio, und 3.600 Gewerkschaftsmitglieder im Pickup-Werk von GM in Wentzville, Missouri, streikten ebenfalls.

Obwohl der Streik begrenzt ist, wird er Auswirkungen auf die Autohersteller haben. Die betroffenen Fahrzeuge gehören zu den beliebtesten und profitabelsten. Das Ford-Werk stellt den SUV Bronco her und bereitet die Produktion einer neuen Version des Ranger-Pickups vor. Jeep baut in Toledo die Modelle Gladiator und Wrangler. Das GM-Werk produziert Chevrolet Colorado und GMC Canyon Pickup-Trucks.

UAW-Präsident Sean Fine sagte, die Gewerkschaft könne den Streik auf weitere Werke ausweiten, wenn in den Gesprächen keine Einigung erzielt werde. „Es wird den Einfluss, den wir in den Verhandlungen haben, erhöhen und für Verwirrung bei den Unternehmen sorgen“, sagte er in einem am Donnerstagabend auf Facebook geposteten Video.

Herr Vine schloss sich den Arbeitern vor dem Ford-Werk in Wayne an, nachdem der Streik um Mitternacht begann. Die Gewerkschaft setzte die Gespräche mit Unternehmen für einen Tag aus, sagte aber, sie erwarte eine Wiederaufnahme der Gespräche am Samstag.

Die Gewerkschaft forderte eine Lohnerhöhung von 40 % in den nächsten vier Jahren, die gleichen Lohnerhöhungen, die die CEOs der drei Unternehmen in den letzten vier Jahren erlebt haben.

Zu ihren weiteren Forderungen zählt die Abschaffung einer Lohnskala, bei der neue Mitarbeiter etwa ein Drittel weniger als der Veteranenlohn von 32 US-Dollar pro Stunde erhalten und acht Jahre lang arbeiten müssen, bevor sie die Spitze der Lohnskala erreichen. Er möchte außerdem, dass Unternehmen für die Krankenversicherung der Rentner aufkommen, mehr bezahlten Urlaub anbieten und Renten für Arbeitnehmer bereitstellen, die jetzt nur noch 401(k)-Sparkonten für den Ruhestand haben.

Die Unternehmen boten Lohnerhöhungen von etwa 20 Prozent an, lehnten aber die meisten anderen Wünsche der Gewerkschaft ab.

Im Ford-Werk sagten viele Streikende, dass eine Erhöhung um 30 Prozent oder mehr nötig sei, um die Zugeständnisse auszugleichen, die die Gewerkschaft in den vergangenen Jahren machen musste, um den Automobilherstellern zu helfen, die Finanzkrise 2007–2008 zu überstehen.

Jason Vinson, 42, ein Gabelstaplerfahrer, begann 2007 als Zeitarbeiter und verdiente etwa 17 US-Dollar pro Stunde, arbeitete sich dann bis zu 25 US-Dollar hoch, bis er entlassen wurde. Als er 2012 wieder eingestellt wurde, musste er mit 17 Dollar pro Stunde neu anfangen, sagte er.

„Ich musste mich daran gewöhnen, nur das Nötigste zu bezahlen“, sagte er achselzuckend. Er sagte, dass er jetzt 32 Dollar pro Stunde verdiene, glaubt aber, dass aufgrund der Gewinne, die seine Fabrik macht, und der Opfer, die er in der Vergangenheit gebracht hat, eine deutliche Lohnerhöhung gerechtfertigt sei.

Die Streikenden, von denen viele rote T-Shirts trugen, schwenkten Schilder und quittierten die Unterstützungsstimmen vorbeifahrender Autofahrer. Der Sitzstreik findet in Sechs-Stunden-Schichten statt. Der Plan sieht vor, dass Gewerkschaftsmitglieder eine Schicht pro Woche absolvieren.

Mithilfe eines Streikfonds in Höhe von 825 Millionen US-Dollar wird die Gewerkschaft streikenden Arbeitern wöchentlich 500 US-Dollar zahlen und ihre Krankenversicherungsprämien übernehmen. Das hilft, bringt aber einige Arbeitnehmer dennoch in Schwierigkeiten.

„Ich werde mein Kabelfernsehen los“, sagte Diana Osborne, 42, eine Montagearbeiterin, die 16 Jahre lang für Ford arbeitete. Ihre 18-jährige Tochter, die gerade der Nationalgarde beigetreten war, bot ihr an, ihr Geld zu leihen, wenn es wirklich schlimm käme.

Herr Cornette, der Leiter des Achsmontageteams, verdient 32 Dollar pro Stunde, sagte aber, er habe Angst, seinen Sohn aufs College zu schicken. Wenn er 40 Stunden pro Woche arbeiten würde, würde er etwa 67.000 Dollar pro Jahr verdienen. Er drückte sein Bedauern aus und sagte: „Es gibt Universitäten, außerdem steigen die Immobiliensteuern und die Gaspreise haben Höchststände erreicht.“

Abgesehen von der Gehaltserhöhung wünscht er sich ein Ende des gestaffelten Lohnsystems, bei dem neue Arbeiter und Veteranen unterschiedlich bezahlt werden, und sagt, es sei „frustrierend“, Kollegen zu sehen, die die gleiche Arbeit erledigen und dabei 22 oder 24 Dollar pro Stunde erhalten .

„Wir arbeiten alle hart“, sagte er. „Sie haben eine festgelegte Zeitspanne, um Ihre Arbeit an der Linie zu erledigen, und unsere Aufgaben werden sekundengenau geplant. Wenn die Linie beginnt, hört sie nicht auf, bis wir anfangen zu brechen. Viele neue Mitarbeiter kommen und tun es.“ Schmerzen und Schmerzen, die gleichen Schmerzen und Schmerzen wie ich, also sollten sie den gleichen Lohn haben, den ich erhalte.