Die Starliner ISS bleibt erweitert, um den Antrieb und die Heliumleckprüfung abzuschließen

WASHINGTON – NASA und Boeing haben den Aufenthalt des CST-100 Starliners auf der Internationalen Raumstation erneut verlängert, während Ingenieure die Analyse von Antriebsproblemen und Heliumlecks am bemannten Raumschiff abschließen.

Auf einer Pressekonferenz am 18. Juni gab die NASA bekannt, dass die bereits zweimal auf den 22. Juni verschobene Rückkehr des Starliners zur Erde für die Crew Flight Test (CFT)-Mission erneut verschoben wurde. Starliner soll nun am 25. Juni um 22:10 Uhr EDT von der Station abheben und am 26. Juni um 4:51 Uhr EDT in White Sands, New Mexico, landen.

Beamte von NASA und Boeing sagten auf der Pressekonferenz, dass der längere Aufenthalt auf der Station ihnen mehr Zeit geben würde, zwei große Probleme zu untersuchen, mit denen das Raumschiff auf seiner Reise zur Station vor fast zwei Wochen konfrontiert war: Schubstörungen und Heliumlecks im Antrieb des Raumfahrzeugs . System.

Diese Arbeit umfasste kurze Zündungen mehrerer Triebwerke des Reaction Control System (RCS), von denen fünf vom Computer des Raumfahrzeugs abgeschaltet wurden, als sich der Starliner der Station näherte. Vier der Triebwerke wurden von den Fluglotsen geborgen, um die Fortsetzung des Andockvorgangs zu ermöglichen.

Das einzelne Triebwerk, das vor dem Andocken nicht geborgen wurde, zeigte eine „seltsame Signatur“, die fast keinen Schub erzeugte, sagte Steve Stich, Programmmanager für kommerzielle Besatzungen der NASA. Dieses Triebwerk wird von der Raumsonde während Trenn- und Deorbit-Manövern nicht verwendet.

Andere Triebwerke, darunter solche, die während des Anflugs eine Fehlfunktion hatten und andere, die sich normal verhielten, zeigten während einer kurzen Zündung von einer Viertelsekunde das erwartete Auftreten von Kammerdrücken. Die Triebwerke funktionierten auch während einer längeren Brenndauer von jeweils 1,2 Sekunden wie erwartet, wobei die Controller ihre Leistung durch Testen der Reaktion des Flugsteuerungssystems der Station maßen.

„Danach sind wir von den Antriebsgeräten sehr überzeugt und das Team achtet darauf, die Antriebsgeräte während der gesamten Reise im Detail zu prüfen“, sagte er. Dazu gehört ein Vergleich seiner Leistung mit der eines unbemannten Testflugs namens OFT-2 im Mai 2022, bei dem zwei Triebwerke während des Anflugs ausfielen, aber vor dem Ende der Mission wiederhergestellt wurden.

Ingenieure untersuchen, warum die Triebwerke während des Anflugs nicht mehr funktionierten, was mit starker Beanspruchung zusammenhängen könnte, sagte Stitch. „Wir haben einige Theorien darüber, was im Inneren des Motors passiert, wenn der Motor zu heiß wird“, sagte er, etwa, dass hohe Temperaturen die ordnungsgemäße Vermischung von Kraftstoff und Oxidationsmittel verhindern.

Die Ingenieure verwendeten außerdem Triebwerkstests, um fünf im Antriebssystem entdeckte Heliumlecks zu überprüfen. In jedem Fall seien die Abbrecherquoten gesunken, in einem Fall um 50 %, sagte er.

„Es scheint mit der Aktivität der Triebwerke zusammenzuhängen“, sagte er über das Heliumleck. Dies kann mit der Hitze der Triebwerke oder Gleitflächen zusammenhängen, die die Dichtungen angreifen. Er stellte fest, dass drei der größten Lecks wahrscheinlich ähnliche Ursachen haben, während zwei der kleineren Lecks möglicherweise den bei der OFT-2-Mission beobachteten Lecks ähneln.

Wie bei den Antriebstests sagte Stitch, dass das geringe Heliumleck ihn zuversichtlich mache, dass das Raumschiff bei Trenn- und Deorbitmanövern wie erwartet funktionieren werde. „In den späteren Flugphasen besteht viel weniger Bedarf an Antriebsgeräten“, sagte er.

Er sagte, dass es in verschiedenen „Hundezwingern“ im Servicemodul zu Heliumlecks aufgrund defekter Antriebsgeräte käme. Er gab jedoch an, dass „dynamische Prozesse“ während der Annäherung des Starliners an die Station zu Triebwerksstörungen und Heliumlecks geführt haben könnten.

Ingenieure der NASA und Boeing planen, die Analyse des Starliner-Fahrzeugs bis zum 22. Juni fortzusetzen und sich dann auf die Vorbereitungen für die Trennung des Fahrzeugs und die Rückkehr zur Erde zu konzentrieren. Diese Arbeiten waren ein Faktor bei der Entscheidung, den Aufenthalt des Starliners auf der Station zu verlängern. „Wir haben das Servicemodul nicht zurückbekommen, daher ist dies eine Gelegenheit, die Leistung des Systems ohne Termindruck vollständig zu verstehen“, sagte Mark Nappi, Boeing-Vizepräsident und Direktor des Commercial Crew Program. „Wir haben die Zeit.“

Er stellte fest, dass die CFT-Mission 77 von 87 vor dem Start festgelegten Flugtestzielen erreichte, während der Rest mit Andocken und Landen verbunden war. Um die zusätzliche Zeit auf der Station zu nutzen, haben die Ingenieure eine nicht näher spezifizierte Anzahl zusätzlicher Testziele integriert, beispielsweise die Aufnahme der Lukenvorgänge des Starliners und die Erfassung weiterer Messungen der Kabinenlufttemperatur.

Sowohl Stitch als auch Nappi bestätigten nach wiederholter Befragung auf der Pressekonferenz, dass sie glauben, dass der Starliner für die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Sonny Williams bei ihrer Rückkehr zur Erde sicher sei. Die zusätzliche Zeit gebe den Ingenieuren mehr Zeit, die Leistung des Fahrzeugs zu untersuchen, auch im ausgeschalteten Zustand, der künftig bei längeren Aufenthalten am Bahnhof genutzt werden soll, sagte Stich.

Er fügte hinzu, dass die NASA den Einsatz von Starliner genehmigt habe, um Wilmore und Williams in Notsituationen bei Bedarf zurückzubringen. „Wir nehmen uns etwas mehr Zeit, um alle Daten zu überprüfen und so viel wie möglich zu lernen, während wir das Servicemodul im Orbit haben.“

Änderungen beim Weltraumspaziergang

Wilmore und Williams waren auf der Station damit beschäftigt, die Systeme des Starliners zu testen. „Sie lieben den Starliner und sind sehr glücklich, Teil der Mission zu sein“, sagte Stitch.

Die beiden halfen auch am Bahnhof aus. „Wir haben von ihrer zusätzlichen Zeit und ihren zusätzlichen helfenden Händen profitiert“, sagte Dana Weigel, Programmmanagerin der Internationalen Raumstation der NASA, die die Forschung leitete.

Die beiden unterstützten die NASA-Astronauten Tracy C. Dyson und Matt Dominik beim geplanten Weltraumspaziergang am 13. Juni. Dieser Weltraumspaziergang wurde jedoch kurz vor dem geplanten Start abgesagt, da die NASA ein „Unwohlsein im Raumanzug“ nannte.

Weigel sagte, Dominic sei der Astronaut, der sich in dem Anzug unwohl gefühlt habe, er ging jedoch nicht näher auf das konkrete Problem ein, das zu der Verzögerung führte. „Wir konnten das Problem an diesem Tag nicht lösen“, sagte sie.

Die NASA hat seitdem ihre Pläne für bevorstehende Weltraumspaziergänge überarbeitet, wobei Dyson und Mike Barratt nun für den 24. Juni einen Weltraumspaziergang planen, der die gleichen Aufgaben wie der verschobene Weltraumspaziergang vom 13. Juni umfasst, einschließlich der Bergung einer defekten Elektronikbox und dem Sammeln von Proben von außerhalb die Station, die zum Nachweis eventueller Mikroorganismen verwendet wird.

Weigel sagte, Barratt sei bereits für den nächsten Weltraumspaziergang eingeplant und habe einen Anzug bereitgehalten. „Wir haben entschieden, dass es Sinn macht, Tracy und Mike einzusetzen“, sagte sie.

Darauf folgt am 2. Juli ein Weltraumspaziergang, um zusätzliche Wartungsarbeiten an der Station durchzuführen, obwohl die NASA ihr erst nach dem Weltraumspaziergang am 24. Juni Astronauten zuteilen wird. Die Agentur hatte eine Reihe von drei Weltraumspaziergängen geplant, aber Weigel sagte, dass diese aufgrund des Sauerstoffverbrauchs zur Vorbereitung des abgebrochenen Weltraumspaziergangs am 13. Juni auf zwei reduziert werden.

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