Die reguläre NBA-Saison ist wie keine andere mit Spannung, Überraschungen und wechselnden Platzierungen

CLEVELAND – Es dauerte 82 Spiele und fünf Minuten in der Verlängerung, um das zweitbeste Team der Eastern Conference zu ermitteln.

An einem beispiellosen letzten Spieltag der regulären NBA-Saison, mit mehr Chancen in beiden Konferenzen im 82. Spiel als jemals zuvor in der 77-jährigen Geschichte der Liga, besiegten die New York Knicks die Chicago Bulls in der Verlängerung mit 120:119 und belegten den zweiten Platz der Osten. Auch die Orlando Magic, Indiana Pacers und Philadelphia 76ers gewannen am Sonntag, während die Cleveland Cavaliers und Milwaukee Bucks auf peinliche Weise verloren.

Daher sind einige der Erstrunden-Duelle im Osten Nr. 5 Orlando gegen Nr. 4 Cleveland und Nr. 6 Indiana gegen Nr. 3 Milwaukee.

Die Nr. 7 Sixers empfangen am Mittwoch in einem Play-In-Turnierspiel die Nr. 8 Miami, wobei der Sieger in einer Erstrundenserie gegen die Nr. 2 New York antritt. Die Boston Celtics, die die Eastern Conference mit einem Vorsprung von 14 Spielen beendeten, dem größten Vorsprung vor einem zweitplatzierten Team seit der Fusion von NBA und ABA im Jahr 1976, warten auf den Sieger des letzten Play-In-Spiels (Verlierer Miami- Philly vs. Sieger Nr. 10 Atlanta – Nr. 9 Chicago).

Alle westlichen Teams spielen am Sonntag um 15:30 Uhr ET, und weitere werden nach Ende dieser Spiele entschieden.

Wenn das Masters ein unwahrscheinliches Turnier ist, dann gilt das Gleiche auch für diesen besonderen Tag des Saisonfinales der NBA.

Es war das erste Mal in der Geschichte der Liga, dass drei Teams in 81 Spielen die gleiche Bilanz hatten und die Chance hatten, in der Konferenz den ersten Platz zu belegen – wie es im Westen die Denver Nuggets, Oklahoma City Thunder und Minnesota Timberwolves taten. Auch auf dieser Seite der Tabelle haben nur die Los Angeles Clippers (Nr. 4) und die Dallas Mavericks (Nr. 5) die Garantie, auf der Position zu bleiben, die sie in 81 Spielen innehatten. Die Phoenix Suns und die New Orleans Pelicans starteten am Sonntag beide mit einer Chance auf Platz 6, wobei nur ein Spiel die Teams Nr. 8 (Los Angeles Lakers) und Nr. 10 (Golden State Warriors) trennte.

Alle 30 Mannschaften spielten am Sonntag. Am Ende des Tages wird es 18 Teams mit mindestens einer .500-Marke geben – ein weiterer Rekord in der Major League.

Der Sonntag begann damit, dass die Bucks, Knicks und Cavs um die Nummer 2 kämpften. Milwaukee ließ auf der Strecke nach (14-12 seit der All-Star-Pause) und kämpfte unter dem neuen Trainer Doc Rivers, indem er seine Stammspieler im vierten Viertel zurückzog Letzte 113-88-Niederlage gegen die Magic – Wer gewonnen hätte, landete mit der Niederlage im Play-In. Win und Pax wären Zweiter geworden. Giannis Antetokounmpo konnte aufgrund einer Wadenverletzung, die er sich letzte Woche zugezogen hatte, nicht spielen.

In Cleveland, wo die Cavaliers vor der All-Star-Pause Zweiter im Osten waren, nur um danach mit 12:17 in Führung zu gehen, hielten Donovan Mitchell, Caris LeVert und Darius Garland die Charlotte Hornets ab, die nur neun Spieler und einen Turnover-Spieler auswechselten . Doch zu Beginn des ersten Viertels verstauchte sich Craig Porter Jr., der einzige Cavaliers-Spieler in Uniform, den Knöchel und konnte nicht zurückkehren. Die Cavaliers führten zu Beginn des vierten Drittels mit 13 Spielern, als Trainer J.B. Bickerstaff die meisten seiner verbliebenen Spieler abzog und Cleveland mit einer Aufstellung ausschaltete, in der die einzige Offensive offenbar darin bestand, dass Tristan Thompson – ja, Tristan Thompson – versuchte, den Ball einzuspielen das Netz. Das Wort, um etwas zu erreichen.

Solch eine lächerliche Idee würde nicht einmal gegen eine Aufstellung aus Bankspielern und G-League-Spielern funktionieren, wie sie die Hornets am Ende auf dem Feld hatten. Die Cavaliers verloren im letzten Spiel von Hornets-Trainer Steve Clifford mit 120:110 und wurden in den letzten Momenten von den heimischen Fans ausgebuht.

Mit dem Sieg hätten die Cavaliers die Bucks überholt und sich den dritten Platz gesichert und wären den Celtics bis zu einem möglichen Konferenz-Playoff-Spiel aus dem Weg gegangen. Unterdessen holten die Knicks 40 Punkte von All-Star Jalen Brunson und 25 Punkte von Donte DiVincenzo, der alle 53 Minuten des Spiels spielte. Offensichtlich bedeutete der zweite Platz einigen Teams mehr als anderen.

NBA-Commissioner Adam Silver versuchte, dieser regulären Saison mehr Bedeutung zu verleihen und über jede einzelne von ihm gewählte Methode zu sagen, was man will, aber er bekam das Endergebnis, das er wollte. Silver schuf ein neues Turnier, verlangte von den Spielern die Teilnahme an weniger Spielen und änderte mit Zustimmung der Spieler die Regeln, um mehr Teilnahme zu fördern. Er forderte die Spieler außerdem auf, sich während des All-Star-Spiels mehr anzustrengen.

„Ich weiß nicht, ob es an all den Veränderungen liegt, die in der Saison stattgefunden haben oder was auch immer, oder ob es daran liegt, dass die Liga meiner Meinung nach in einer wirklich guten Position ist, was die Talenttiefe angeht“, sagte Bickerstaff. „Ich denke, dass der Wettbewerb von oben bis unten in der Liga mittlerweile so gut und ausgeglichen ist, dass die Spiele attraktiver geworden sind.“

Das Turnier während der Saison war in jeder Hinsicht ein Erfolg. An dem Turnier nahmen LeBron James und die Lakers teil, und angesichts der Nähe von Los Angeles zu Las Vegas, wo das Halbfinale und das Finale des Turniers ausgetragen wurden, sollte die Teilnahme reichlich sein. Das Titelspiel, das Los Angeles gegen die Pacers gewann, war seit 2018 das meistgesehene NBA-Spiel der regulären Saison außerhalb von Weihnachten.

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Die neuen Regeln der Liga zur Begrenzung des Lastmanagements und zur Erhöhung der Anzahl der Stars, die an landesweit im Fernsehen übertragenen Spielen teilnehmen, haben Kontroversen ausgelöst, vor allem weil eine Regel Auszeichnungen wie den MVP an die Anzahl der gespielten Spiele knüpfte, aber insgesamt gab es mehr NBA-Spieler Die Liste. Gericht oft.

Beispielsweise verfehlte von allen ewigen MVP-Kandidaten der Liga nur der beste Spieler, Embiid, die Mindestspielzeit von 65 Spielen, um sich zu qualifizieren, und der Rest schloss mit einem komfortablen Vorsprung ab. Weitaus mehr der 50 besten Torschützen der Liga haben in dieser Saison in mindestens 80 Prozent der Spiele mitgewirkt als in der letzten Saison. Außerdem traten von den zehn besten MVP-Wählern der letzten Saison nur zwei Spieler in mehr als 70 Spielen auf.

Nun ja, das All-Star Game blieb ein Witz, da beide Teams so wenig Aufmerksamkeit schenkten, dass der neue All-Star-Rekord für die Gesamtpunktzahl in einem Spiel gebrochen wurde.

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Aber die beiden anderen Initiativen von Silver funktionierten, und nun ist er hier, am Ende seiner zehnten Saison als Trainer, und leitet einen letzten Spieltag einer regulären Saison, an dem es mehr zu gewinnen gab als an jedem anderen letzten Spieltag in der Geschichte der Liga.

Diese Geschichte wird aktualisiert.

(Oberes Foto von Jalen Bronson: Elsa/Getty Images)