Die Inaktivität der Ravens zum Handelsschluss sagt Bände über ihren Kader und ihre Prioritäten

Die Baltimore Ravens sind ein gutes Team. Wenn daran irgendwelche Zweifel bestanden hätten, hätten diese dadurch ausgeräumt werden müssen, dass sie vier ihrer letzten fünf Spiele gewonnen hätten, und zwar in einer Zeitspanne, in der sie auswärts gegen zwei Teams der AFC North spielten, ein Spiel in London, eines an der Westküste und nur eines Wettbewerb. Zu Hause gegen den NFC-Divisionsführer.

Haben sie potenzielle Nachteile oder Bedenken? Sicher, aber wer tut das nicht? Jedes Team in der Liga hat zwei oder mehr Niederlagen, außer den Philadelphia Eagles, und sie haben in ihrer Bilanz eine Niederlage gegen die von Zach Wilson angeführten New York Jets sowie vier Siege mit sieben Punkten oder weniger Vorsprung.

Die wichtigsten Fragen rund um die Ravens vor der Handelsfrist am Dienstag waren: Wie gut waren General Manager Eric DeCosta und die Entscheidungsträger der Organisation, und wie weit waren sie bereit zu gehen, um das Team zu verbessern?

Als die Handelsfrist um 16 Uhr EST kam und ging, ohne dass Baltimore etwas unternahm, schienen die Antworten klar zu sein. DeCosta glaubt bereits, dass die Ravens gut genug sind, um in den Super Bowl zu kommen, und es gab keinen Deal, der für das Team attraktiv genug war, um wertvolles Draft-Kapital einzutauschen und möglicherweise ihre ohnehin schon knappe Gehaltsobergrenzen-Situation in der Zukunft noch weiter zu verkomplizieren.

In vielerlei Hinsicht war das relative Schweigen der Ravens am Stichtag – DeCosta war hinter den Kulissen sicherlich in einige Dinge verwickelt – aufschlussreich. Sie sind die Nummer eins in der Region Nordasien und sind zu dieser Jahreszeit relativ gesund. Und wie Trainer John Harbaugh am Montag erklärte, lieben sie ihre Jungs.

Jetzt gibt es sicherlich Diskussionsbedarf darüber, ob die Ravens verzweifelter und entschlossener agieren und sich mehr Sorgen um die Zukunft machen sollten … die Zukunft. Das Abwägen zwischen kurzfristigen und langfristigen regulatorischen Bedenken ist immer ein heikles Gleichgewicht und ein faires Spiel für die Prüfung. Traditionell haben Krähen den längeren Blick.

Aber ohne die Einzelheiten darüber zu kennen, was in einem lauen Handelsmarkt tatsächlich verfügbar war und wie hoch die Kosten sein würden, verdienen DeCosta und die Ravens im Zweifelsfall den Vorteil. Es ist nicht so, dass sie vorher gezögert hätten, einen nennenswerten Schritt zu machen. Vor drei der letzten vier Fristen fügten die Ravens Cornerback Marcus Peters, Edge Rusher Yannick Ngakoue und Middle Linebacker Roquan Smith hinzu, auf Kosten mehrerer Picks oder eines Spielers und eines Picks. DeCostas größte Klage nach der Saison 2021, einem Jahr, in dem er keinen Deadline-Deal erreichte, war, dass er nicht die maximale Flexibilität hatte, seinen Kader durch Tausch zu verbessern. Er ist nicht schüchtern.

Es gab auch nicht so viele am Dienstag abgeschlossene Trades, bei denen man zu Recht hätte sagen können: „Wo waren die Ravens bei diesem Trade?“ Edge Rusher Montez Sweat, der von den Washington Commanders gegen einen Zweitrunden-Pick an die Chicago Bears eingetauscht wurde, ist ein sehr guter Spieler, der jedem Team helfen würde, aber Baltimore musste seinen Erstrunden-Pick eintauschen, um das Angebot von Chicago zu schlagen. Bei einer zweimonatigen Miete würde das keinen Sinn machen.

Ein ähnliches Angebot hätte den Ravens sicherlich gemacht werden können, als die San Francisco 49ers Washingtons Drittrunden-Pick nutzten, um den Edge Rusher Chase Young zu verpflichten. Wissen wir jedoch, ob Washington ihn nach Baltimore gehen lässt, es sei denn, sie haben das beste Angebot auf dem Tisch?

Was die potenziellen Stars angeht, die Gerüchten zufolge im Visier waren, zu denen unter anderem Derrick Henry, Saquon Barkley und Josh Jacobs gehörten, herrschte weitverbreitet die Überzeugung, dass ihre Teams ein „heißes“ Angebot benötigen würden, um weiterzukommen. Von jedem von ihnen. Die Aufstellung eines dynamischen, überlegenen Linebackers hinter Quarterback Lamar Jackson hätte für die Verantwortlichen der Ravens interessant sein müssen. Allem Anschein nach hatten sie großes Interesse an Henry.

Aber einem Running Back einen Erst- oder Zweitrunden-Pick anzubieten, wenn man in der Liga bei den Rushing Yards pro Spiel bereits den dritten Platz belegt und bei den Rushing Touchdowns auf dem zweiten Platz liegt, ist sicherlich keine einfache Entscheidung. Barkley soll ohnehin gesperrt worden sein, und es gab kaum Anhaltspunkte dafür, dass die Tennessee Titans und Las Vegas Raiders ebenfalls daran interessiert waren, Henry und Jacobs zu tauschen. Und sie mussten besonders darauf bedacht sein, einen von ihnen an die Ravens zu tauschen, denn das hätte angesichts der Länderspielsituation in Baltimore einen Gehaltsverlust bedeutet.

Die Ravens taten also nichts, und dadurch ließ sich DeCosta einiger Kritik aussetzen, wenn diese Saison damit endete, dass das Team die Erwartungen nicht erfüllen konnte. Das gehört zum Land. Er weiß es jetzt.

Wir hätten das wahrscheinlich alle kommen sehen müssen. Vor etwa neun Wochen, als der Auftakt der regulären Saison der Ravens bevorstand, traf sich DeCosta mit einer Gruppe von Reportern und gab zu, dass sich die „Landschaft“ des Teams ein wenig verändert hatte.

„Wir haben einen Vertrag mit Lamar, daher wird unsere Arbeitsweise in Zukunft etwas anders sein“, sagte DeCosta. „Wir werden weiterhin versuchen, so viele Frühverpflichtungen wie möglich zu machen. Auch der Draft wird weiterhin sehr wichtig sein.“

DeCosta wählt seine Worte in seinen Pressekonferenzen sorgfältig aus und sagt nichts aus Versehen. Es war vielleicht nicht seine Absicht, eine Nachricht zu senden, aber es war nicht schwer, zwischen den Zeilen zu lesen.

Da Jackson mit 52 Millionen US-Dollar pro Jahr auf dem Konto steht, mussten die Ravens sehr umsichtig mit der Nutzung ihres Cap-Platzes umgehen – und sie mussten sich darauf verlassen, dass ihre Premium-Draft-Picks die Lücken füllen, die durch die Abgänge von Free Agents entstanden waren haben sich selbst aus ihrer angespannten Lage befreit.

Die Ravens haben letzte Saison tatsächlich viel Geld für zukünftige Begegnungen gezahlt, um sich davor zu schützen, dass ein anderes Team Jackson auf eine Angebotsliste setzt. Sie befinden sich bereits vor der nächsten Saisonpause in einer sehr schwierigen Lage, wenn Schlüsselspieler wie Guard Kevin Zeitler, Defensive Lineman Justin Madubuike, Inside Linebacker Patrick Quinn und Safety Geno Stone auf den freien Markt kommen sollen.

Die Ravens traten am Dienstag mit einer Gehaltsobergrenze von weniger als 3 Millionen US-Dollar an. Jeder nennenswerte Deal würde also erfordern, dass sie entweder die Verträge in ihrem aktuellen Kader umstrukturieren, mehr Geld für zukünftige Obergrenzen zahlen oder ein Handelsteam einen Teil der Rechnung übernehmen müssten. Offensichtlich erschwerte dies die Aufgabe. Es wäre wahrscheinlich auch erforderlich gewesen, dass die Ravens im Jahr 2024 aus ihrem Pool von acht geplanten Picks gehandelt hätten.

Da es keine externen Neuzugänge gibt, ist Baltimore stark darauf angewiesen, Spieler zurückzugewinnen. Die Notwendigkeit eines weiteren Running Backs neben Gus Edwards und Justice Hill ist klar, aber DeCosta und Harbaugh sind optimistisch, dass Neuling Keaton Mitchell, der am Sonntag spielbereit sein sollte, nachdem er das vorherige Spiel wegen einer Oberschenkelzerrung verpasst hatte, und Trainerveteran Melvin. Gordon wird einen Beitrag leisten.

Als Außenverteidiger hoffen sie immer noch, dass Tyus Bowser und David Ojabo zurückkehren und die Rushing-Gruppe verstärken, die von Odafe Oweh, Jadeveon Clowney und Kyle Van Noy stark gespielt wird. Die bevorstehende Rückkehr von Safety Marcus Williams und Cornerback Damarion Williams verleiht einem Secondary, das von Ausbrüchen von Stone und Cornerback Brandon Stevens profitiert hat, Tiefe.

Es gibt bereits viel Gutes an Baltimores Kader. Am Dienstag gab es keine eklatante Lücke zu füllen. Hätten die Ravens einen Run Hitter im Backfield gebrauchen können? Ja, aber sie haben bereits einen der besten Rushing-Angriffe der Liga und Jackson ist mit dem Ball in seinen Händen einer der produktivsten Hitter der NFL. Hätten sie von einem weiteren Edge Rusher profitiert? Sicher, aber sie führen die Liga mit mehr Sacks an als jedes andere Team.

Am Dienstag ging es immer darum, ob Baltimore im Rahmen des Zumutbaren besser werden könnte. Stattdessen fanden DeCosta und seine Partner viele Gründe, damit aufzuhören.

(Foto von Eric DeCosta: Nick Cammett/Diamond Images über Getty Images)