Die Betrachtung der deutschen Vergangenheit durch eine „globale Linse“ korrigiert das

Deutschland in der Welt. Von David Blackbourne. Liveright; 800 Seiten; 45 $ und 35 £

DEr war der Dreißigjährige Krieg Von 1618 bis 1648 wurden 7 Millionen Soldaten und Zivilisten getötet. Einige Teile der deutschen Länder, in denen die Armeen Europas kämpften, verloren mehr als die Hälfte ihrer Bevölkerung. Wenn es einen Trost gibt, dann ist es die Flucht vor dem Grauen einiger außergewöhnlicher Deutscher, darunter Samuel Hartlib und Athanasius Kircher.

Hartlip, ein Calvinist, ließ sich 1630 in London nieder, wo er sich für „Mathematik, Physik, Optik, Chemie, Botanik, Naturgeschichte, Naturgärten, Perlen, Bienen, öffentliche Gesundheit, mechanische Kunst und Kommunikation“ interessierte. Europas beste Intelligenz“. Zu seinen Bewunderern gehörten John Milton und John Evelyn, die ihn „den Meister unzähliger Leidenschaften“ nannten. Etwa 400 Reporter halfen dabei, seine Theorien auf dem ganzen Kontinent zu verbreiten.

Kirchner, ein katholischer Gelehrter, ertrank im Rhein und entging nur knapp der Hinrichtung durch protestantische Soldaten. Nach verschiedenen Lehraufträgen kam er nach Rom und etablierte sich als einer der führenden Wissenschaftler seiner Zeit. Er hat Dutzende Bücher veröffentlicht und teilt seine Erkenntnisse und Entdeckungen über ein globales Netzwerk von über 760 Wissenschaftlern. David Blackburn argumentiert in seiner umfassenden Geschichte der Beziehungen Deutschlands zur Außenwelt, dass die deutsche Diaspora tiefgreifende Auswirkungen auf das intellektuelle Leben und die Institutionen einer sich schnell globalisierenden Welt hatte.

Später konnten die Deutschen stolz sein auf ihre einzigartigen Beiträge zur europäischen Kultur im 18. und 19. Jahrhundert durch Wissenschaft, Literatur und vor allem Philosophie und Musik. Deutsche Bildungsvorstellungen hatten großen Einfluss. Kindergarten, Turnhalle und Universität in ihrer modernen Form wurden von den Deutschen erfunden und im Ausland kopiert.

Professor Blackburn, Historiker an der Vanderbilt University in Tennessee, widerlegt die Vorstellung, dass ein geteiltes Deutschland zu sehr in seine eigenen Angelegenheiten vertieft war, weil ihm die „Weltgeschichte“ Englands, Spaniens, Portugals, Frankreichs und der Niederlande fehlte. Tatsächlich waren Deutsche in den expandierenden Imperien der Seefahrernationen allgegenwärtig und wichtig als Soldaten, Schiffskanoniere, Kaufleute, Ärzte, Wissenschaftler, Missionare und Siedler.

Wie der Autor sagt, haben die Deutschen in den 300 Jahren nach 1500 diese Reiche mitgeprägt (im Guten wie im Schlechten: Sie waren im Sklavenhandel aktiv) und Mitteleuropa mit der Welt verbunden. Die Deutschen sahen ihre Haltung gegenüber der kolonisierten Bevölkerung lieber als sanfter an als die der traditionellen Reichsaufbaukräfte. Doch hinter ihrem Interesse an der Ethnographie, beispielhaft dargestellt durch Alexander von Humboldt, verbarg sich ein unheimlicherer Impuls.

Die Idee der Rassenunterschiede ist nicht neu, aber im späten 18. Jahrhundert formalisierten die Deutschen das Denken über Rasse. Immanuel Kant verkörperte die Ideale der Aufklärung, aber der Philosoph definierte Rasse als „einen Klassenunterschied zwischen Tieren derselben Herkunft … der unregelmäßig durch Vererbung übertragen wird“. Er und sein Kollege Johann Friedrich Blumenbach, ein konformistischer Naturforscher, wollten keine Rassenhierarchie vorschlagen. Andere, wie der populäre Akademiker Christoph Meiners, nutzten jedoch bald Pseudowissenschaften, um rassistische, entmenschlichende Ansichten über Schwarze und Juden zu rechtfertigen.

Der Aufstieg des deutschen Nationalismus in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts – und seine Apotheose in der Gründung des preußisch dominierten Deutschen Reiches im Jahr 1871 – brachte viele dieser Themen zusammen. Der weit verbreitete Drang, die beim Erwerb eines Imperiums verlorene Zeit aufzuholen, war mehr als nur der Wunsch, sich Rohstoffe und Märkte zu sichern. Die Öffentlichkeit betrachtete die Kolonien auch als Ventile für deutsche Energie und überlegene Kultur. Unterdessen offenbarte und entwickelte die Niederlage Frankreichs im Jahr 1871 die militärische Stärke Deutschlands. Die Rolle des Landes in der Welt werde nicht durch Schriftsteller und Denker bestimmt, sondern durch die Ausübung nationaler Macht, argumentierte Kaiser Wilhelms II. Außenminister Bernhard von Bülow. Deutschland wird seinen „Platz an der Sonne“ haben.

Professor Blackburn schreibt, dass im Jahr 1900 viele Deutsche hoffnungsvoll und optimistisch auf das neue Jahrhundert blickten. Dennoch „wurde das deutsche Jahrhundert vor allem zum Synonym für den Holocaust und nicht für militärische Besatzung und Nazi-Diktatur.“ Nur aus den Ruinen und der Schöpfung des Dritten Reiches NATO und der Europäischen Union und dann die Wiedervereinigung des Landes, eine neue Form der Nationalität entstand.

In diesem Jahrhundert ist Deutschlands weitaus freundlicheres Verhältnis zur Welt durch seine Exporte von Industriegütern und die großzügige Aufnahme von Flüchtlingen gekennzeichnet (obwohl seine wirtschaftlichen Beziehungen zu Russland und China besorgniserregend sind und die öffentliche Wahrnehmung der Einwanderung schlecht ist). Nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine versprach Deutschland, eine entschiedenere Rolle bei der Wahrung der Sicherheit Europas zu spielen.

Professor Blackbourne glaubt, dass der Blick auf Deutschland durch eine „globale Linse“ bekannte Symbole der Vergangenheit in einem neuen Licht erscheinen lässt und neue Aspekte entstehen lässt. Er hat größtenteils Recht. Seine Geschichte ist voller faszinierender und abstoßender, zweideutiger und unheimlicher Charaktere. Wenn es um das 20. Jahrhundert geht, lässt es etwas nach und der Anspruch auf eine neuartige Perspektive ist schwach. Denn die Leser dieses Buches werden Deutschland nie wieder mit denselben Augen sehen. ■

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