Deutsche Wirtschaftsführer streiten mit Berlin über China-Politik

BERLIN, 13. Oktober (Reuters) – Im vergangenen Monat gab es einen Aufruhr, als Deutschlands Wirtschaftsführer den Vorschlag des Wirtschaftsministeriums erhielten, alle Unternehmensinvestitionen, die nach China gehen, als Teil neuer Maßnahmen zu überprüfen.

Der Investitionsplan wurde bald zurückgestellt, sagte eine Quelle des Ministeriums und ein Geschäftsleiter gegenüber Reuters.

Wütende hochrangige Wirtschaftsführer machten später bei einem Treffen mit Wirtschaftsminister Robert Haebeck einen Rückzieher, verärgert darüber, dass sie zu Vorschlägen, den Handel mit China attraktiver zu machen, nicht ausreichend konsultiert worden waren, was erhebliche Auswirkungen auf deutsche Unternehmen haben könnte.

Obwohl während des Videoanrufs vom 21. September keine Entscheidung getroffen wurde, wirft das von zwei Teilnehmern beschriebene Treffen ein Licht auf die Wut in den deutschen Exekutivräten über den Vorstoß der Regierung, ihre Beziehungen zu China neu auszurichten.

Zu den Führungskräften, die an dem Treffen teilnahmen, gehörten die Vorstandsvorsitzenden des Chemieriesen BASF (BASFn.DE)Deutsche Bank (DBKGn.DE) und Industriekonzern Siemens (SIEGn.DE), sagten beide Quellen. Die Unternehmen lehnten eine Stellungnahme ab.

Das Wirtschaftsministerium wollte sich auf Nachfrage zu dem Treffen nicht äußern. Die Grünen, die das Ministerium leiten, befürworten seit langem eine härtere Haltung gegenüber China, und Habeck sagte letzten Monat, dass Deutschland eine härtere Haltung gegenüber dem Handel einnehmen werde.

Der vom Ministerium vorgelegte Vorschlag zur Investitionsprüfung ziele darauf ab, den Transfer bestimmter Technologien einzuschränken und eine zunehmende Abhängigkeit in bestimmten Sektoren zu vermeiden, sagte einer der Teilnehmer des Treffens und eine Regierungsquelle.

„Vor einem deutschen Rückzug aus China können wir nur warnen“, sagte Markus Jerger, Vorsitzender des Mittelstandsverbandes, der Teil eines Bündnisses ist, das mehr als 900.000 kleine und mittelständische Unternehmen vertritt, die das Rückgrat von Europas größter Volkswirtschaft bilden.

„Ein Ende der chinesischen Aktivitäten der deutschen Wirtschaft ist der falsche Weg, den das Wirtschaftsministerium will oder versucht“, sagte Gerger, der an dem Treffen mit Häbeck teilnahm.

Politiker und Führungskräfte in Deutschland sind sich angesichts der von Peking vehement als unbegründet zurückgewiesenen Besorgnis über Industriespionage, unlauteren Wettbewerb oder Menschenrechtsverletzungen weitgehend einig, dass das Land seine wirtschaftliche Abhängigkeit von China verringern sollte.

Russlands Invasion in der Ukraine ist ein Schlag gegen die langjährige deutsche Doktrin

Aber für China sagen Unternehmen, dass das Endergebnis ist, wie Deutschland seine Abhängigkeit im nächsten Jahr verringern kann, ohne einer Wirtschaft, die sich bereits in einer Rezession befindet, zu viel Schaden zuzufügen – und ohne eine Gegenreaktion von Peking zu provozieren.

„Lokal für Lokal“

Risse zeichnen sich auch in der im Dezember angetretenen Dreierkoalition ab, die nächstes Jahr Deutschlands erstes China-Strategiedokument veröffentlichen soll.

Die Spitzenparteien Grüne und Freie Demokraten, die es vermeiden wollen, einen Kalten Krieg nach US-amerikanischem Vorbild mit China zu provozieren, schneiden schlechter ab als die Sozialdemokraten von Präsident Olaf Scholes (SPD).

„Abkopplung ist die falsche Antwort. Wir müssen uns nicht von bestimmten Ländern abkoppeln“, sagte Scholes, der später in diesem Jahr nach China reisen will, am Dienstag. „Ich sage nachdrücklich, dass wir weiterhin mit China Handel treiben sollten.“

Deutsche Investitionen und Handel in China erreichten im ersten Halbjahr 2022 Rekordhöhen, und von einem Rückzug aus der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt ist keine Rede, sagen große Unternehmen.

Umgekehrt Konzerngiganten BASF und Autobauer BMW (BMWG.DE)Mercedes Benz (MBGn.DE) Und VW (VOWG_p.DE) Sie stecken mehr Geld in China, um unabhängige lokale Lieferketten aufzubauen, um ihre Betriebe vor geopolitischen Streitigkeiten und Handelskriegen zu schützen.

„Mit einer ‚local for local‘-Strategie stabilisieren wir unser regionales Portfolio besser gegen äußere Einflüsse“, sagte ein BASF-Sprecher.

Laut einer Studie des in New York ansässigen Forschungsunternehmens Rhodium Group sind Mercedes-Benz, Volkswagen, BMW und BASF gemeinsam für ein Drittel der europäischen Investitionen in China in den Jahren 2018-2021 verantwortlich.

„Es ist unmöglich, China und Europa vollständig zu trennen“, sagte Tobias Just, ein Sprecher von Mercedes-Benz, das in China dreimal mehr Autos verkauft als in den USA und die beiden chinesischen Unternehmen zu seinen größten Anteilseignern zählt.

„Unsere Strategie ist lokal, nicht nur aus geopolitischen Gründen, sondern auch wegen natürlicher Absicherung, Nähe zu Schlüsselmärkten und Kostenvorteilen“, sagte Just.

BMW und Volkswagen teilten Reuters mit, dass sie planen, mehr in ihre langfristigen Aktivitäten in China zu investieren.

Allerdings zögern kleinere europäische Unternehmen, die Risiken einer Investition in China einzugehen, heißt es in der Rhodium-Studie.

Eine Sprecherin des Wirtschaftsministeriums sagte, es verfolge das Investitionsverhalten deutscher Unternehmen im Rahmen seiner strategischen Überlegungen zum Umgang mit China genau.

‚Steile Lernkurve‘

Während des Treffens mit Habeck versuchten die großen Wirtschaftsführer deutlich zu machen, dass sie in Bezug auf China nicht naiv seien, während sie bestehende Operationen verdoppelten, sagten zwei Teilnehmer, die sich weigerten, namentlich genannt zu werden.

Habeck versprach, den Dialog mit der Wirtschaft fortzusetzen, und ein weiteres Treffen sei für das erste Quartal des nächsten Jahres anberaumt, sagten die beiden.

„Er hat eine steile Lernkurve, er ist sehr offen“, sagte einer von ihnen. „Das Problem ist, er fängt ganz unten an.“

Das Wirtschaftsministerium lehnte eine Stellungnahme ab, wenn es nach dem Treffen im nächsten Jahr oder Kommentaren zu Habek gefragt wurde.

Einige der Maßnahmen, die Berlin nach eigenen Angaben reduzieren will, sind weniger umstritten, etwa die Suche nach neuen Quellen für einige wichtige Rohstoffe wie Seltenerdmetalle.

Aber andere Pläne haben in der Geschäftswelt Alarmglocken geläutet, weil die Maßnahmen trotz einer erwarteten Verlangsamung im nächsten Jahr immer noch einen Wettbewerbsnachteil für die am schnellsten wachsende größte Volkswirtschaft der Welt darstellen werden.

Reuters berichtete letzten Monat, dass das Wirtschaftsministerium erwäge, Export- und Investitionsgarantien als Teil seiner neuen China-Strategie einzuschränken.

Deutschlands Mittelständler warnen davor, dass es sie hart treffen wird – und härter als Konzernriesen mit mehr Finanzkraft.

„Ich schätze, dass 50 bis 70 Prozent unserer Mitglieder nicht den Mut haben werden, in den Markt einzusteigen, wenn die staatliche Exportförderung gestrichen wird“, sagte Gerger vom Mittelstandsverband.

Wirtschaftsführer sagten, Berlin müsse bei etwaigen chinesischen Umzügen in engem Kontakt mit ihnen bleiben, und sie seien erleichtert, die Angelegenheit persönlich mit Habeck zu besprechen.

Einige Führungskräfte sagten, sie würden in Berlin Lobbyarbeit betreiben, um Unternehmen zu ermutigen, durch neue Freihandelsabkommen neue Märkte zu erkunden, anstatt ihre Geschäfte in China einzuschränken.

„Anstatt Unternehmen zu bestrafen, die Geschäfte mit China machen, wäre es richtig, Geschäfte mit anderen Ländern zu fördern“, sagte Ulrich Ackermann, Handelsleiter im VDMA.

Reputationsrisiko

Wirtschaftsführer sagten Reuters, dass selbst die Diskussion über mögliche politische Änderungen bereits ihre Beziehungen zu China beeinträchtige, das Berlin aufgefordert habe, den Handel nicht zu politisieren.

Agatha Kratz von Rhodium sagt, dass deutsche Unternehmen das Reputationsrisiko einer Verdopplung in China möglicherweise unterschätzen, insbesondere abhängig davon, wie ihr Handeln in den USA wahrgenommen wird, die heute Deutschlands größter Exportmarkt sind.

„Sie sind etwas zuversichtlicher, dass sie dem chinesischen Druck, aber auch dem amerikanischen Druck in Bezug auf Handelshemmnisse widerstehen können“, sagte Kratz.

China wurde 2016 Deutschlands größter Einzelhandelspartner und machte im vergangenen Jahr fast 10 % des Handelsvolumens des Landes in Höhe von 2,6 Billionen Euro (2,5 Billionen US-Dollar) aus.

Aber die Flitterwochen sind verblasst, als die regierende Kommunistische Partei unter Präsident Xi Jinping ihren Griff auf Gesellschaft und Wirtschaft festigt, auch wenn die ehemalige Bundeskanzlerin Angela Merkel große Wirtschaftsdelegationen auf mehrere Reisen nach China mitnimmt.

Der Anstieg der chinesisch-amerikanischen Spannungen über Taiwan war in diesem Jahr ein weiterer Weckruf für Berlin.

Obwohl Regierungsbeamte sagen, dass die wirtschaftlichen Beziehungen Deutschlands zu Russland Berlin nicht davon abgehalten haben, Sanktionen gegen die Ukraine zu verhängen, befürchten einige Gesetzgeber, dass es schwierig sein wird, wegen etwaiger Konflikte über Taiwan hart gegen Peking vorzugehen.

„Wenn jetzt das Undenkbare passiert, können wir keine Wirtschaftssanktionen verhängen, wir können nur mit erhobenem Zeigefinger sagen: Das geht nicht“, sagte der SPD-Bundestagsabgeordnete Markus Töne.

($1 = 1,0245 Euro)

Berichterstattung von Andreas Rinke, Victoria Waldersee und Sarah Marsh in Berlin; Zusätzliche Berichterstattung von Ludwig Burger in Frankfurt, Alexander Hübner in München und Eduardo Baptista in Peking; Bearbeitung von David Clarke

Unsere Standards: Thomson Reuters Trust-Prinzipien.