Der Schritt der FTC, Microsofts Deal für Activision Blizzard zu blockieren, kam trotz des Hexenangriffs

In der Beschwerde der Kommission heißt es, der Deal sei illegal, weil er Microsoft die Möglichkeit geben würde, zu kontrollieren, wie Verbraucher auf die Spiele von Activision zugreifen, mit Ausnahme von Benutzern seiner Xbox-Konsolen und Abonnementdienste. Microsoft hat wiederholt erklärt, sich an solchen Aktionen nicht zu beteiligen. Die FTC-Klage beschuldigte Microsoft, eine ähnliche Verpflichtung gegenüber einer europäischen Regulierungsbehörde in der Vergangenheit nicht eingehalten zu haben, eine Kritik, die das Unternehmen bestreitet.

Anfang dieser Woche, mit dem Potenzial für eine Klage, kündigte Microsoft die Vorteile des Deals für Spieler mit einem Kommentar im Wall Street Journal an und kündigte eine Vereinbarung an, einem Konkurrenten Zugang zu einem der beliebtesten Spiele von Activision zu gewähren. Die Federal Trade Commission reichte am Donnerstag ihre Klage ein.

In ihrer Beschwerde gegen Microsoft sagte die Federal Trade Commission: „Die geplante Übernahme könnte, wenn sie durchgeführt wird, den Wettbewerb erheblich einschränken oder dazu neigen, ein Monopol zu schaffen.“

Es wird lange dauern, alle erforderlichen Genehmigungen von Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt zu erhalten, sagten Führungskräfte des Unternehmens in Redmond, Washington, und es hat sich fast 18 Monate Zeit für den Prozess genommen. Der Deal könnte nun die Frist von Microsoft Mitte 2023 verfehlen, und einige Analysten haben gesagt, dass Microsoft die Übernahme möglicherweise aufgeben möchte.

John Freeman, Vizepräsident des Investment-Research-Unternehmens CFRA Research, schrieb in einer Mitteilung an die Investoren, dass Microsoft „den Hinweis beherzigen und von einem Geschäft Abstand nehmen sollte, das, wenn es abgeschlossen wird, zu einem Pyrrhussieg durch die Ablenkung der Führungskräfte und teure regulatorische Vergünstigungen führen könnte. “ .

Die großen Ambitionen von Microsoft stehen im Videospielgeschäft auf dem Spiel, das im letzten Geschäftsjahr des Unternehmens 16 Milliarden US-Dollar Umsatz einbrachte. Diese Summe macht weniger als 10 % des Gesamtumsatzes von Microsoft aus. Das Geschäft ist ein wichtiger Teil der Diversifizierungspläne von Microsoft, um mehr Nicht-Unternehmenskunden anzuziehen.

Der Schritt der FTC erfolgte, nachdem das Unternehmen die Hauptlast der Anti-Tech-Gegenreaktion in den letzten Jahren vermieden hatte.

Stifel Nicholas Brad Reback, ein Analyst, sagte, die Klage sei aufgrund der langjährigen Lobbyarbeit des Unternehmens „einen ziemlich bedeutsamen Rückschlag“ für Microsoft. „Sie haben hart gearbeitet, um auf der rechten Seite der Regierungsbehörden zu bleiben.“

Microsoft-Vertreter in Washington – Vizepräsident und Präsident Brad Smith –Beziehungen werden in der Hauptstadt aufgebaut für Jahrzehnte. Er trug dazu bei, das Image des Softwaregiganten als einen der freundlichen Technologiepioniere zu festigen, eine beneidenswerte Position in einem regulatorischen Umfeld, das den Technologiegiganten zunehmend feindlich gesinnt war.

Als eine der dienstältesten Führungspersönlichkeiten bei Microsoft trat Herr Smith 1993 in das Unternehmen ein und war in den 1990er Jahren während der erbitterten kartellrechtlichen Streitigkeiten mit Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt als Berater tätig.

„Wir haben uns vom ersten Tag an verpflichtet, Wettbewerbsbedenken auszuräumen, unter anderem durch die Einreichung vorgeschlagener Zugeständnisse Anfang dieser Woche bei der Federal Trade Commission“, sagte Herr Smith, nachdem er die Klage eingereicht hatte. „Obwohl wir daran glaubten, dem Frieden eine Chance zu geben, haben wir volles Vertrauen in unsere Sache und begrüßen die Gelegenheit, unseren Fall vor Gericht zu bringen.“

In ihrer Beschwerde warf die FTC Microsoft vor, den Wettbewerb durch Konkurrenten zu unterdrücken Die Übernahme von ZeniMax Media Inc. im Jahr 2021., Muttergesellschaft des „Doom“-Entwicklers Bethesda Softworks, trotz Zusicherungen gegenüber den europäischen Kartellbehörden, es anders zu machen. Microsoft sagte, die Behauptung von ZeniMax von der FTC sei irreführend.

Vertreter von Microsoft drückten ihre Zuversicht aus, den Activision-Deal abzuschließen, der nach Berücksichtigung der Nettomittel von Activision einen Wert von 68,7 Milliarden US-Dollar hatte. Gesetzgeber und Branchenvertreter sagten, dass es für eines der größten US-Technologieunternehmen schwierig sein würde – einschließlich

Apfel Firma ,

Amazon.com Firma ,

Elternteil von Google

das Alphabet Firma

oder

Facebook

Inhaber von Meta Platforms Inc. – um im aktuellen politischen Umfeld die Genehmigung für eine größere Akquisition zu erhalten.

In den letzten Jahren hat Microsoft angesichts der zunehmenden staatlichen Kontrolle und des Wettbewerbs unter den größten Technologieunternehmen versucht, die Regulierungsbehörden zu beruhigen.

Beispielsweise kündigte Microsoft im Mai die Veröffentlichung von an Reihe von Prinzipien Es wird bei Geschäften mit Cloud-Service-Providern in Europa bleiben, in der Hoffnung, seine Cloud-Business-Bedenken zu zerstreuen Es schadete europäischen Cloud-Unternehmen. Zu den Grundsätzen gehörte die Verpflichtung, mit europäischen Cloud-Anbietern zusammenzuarbeiten und den Erfolg der Cloud-basierten Softwareanbieter von Microsoft zu unterstützen.

Angesichts der Befürchtung, dass der Deal Versuche, sich bei Activision oder anderswo in der Spielebranche zusammenzuschließen, beeinträchtigen könnte, sagte Microsoft im Juni, dass dies der Fall sein würde Er war offen für die Zusammenarbeit mit allen Gewerkschaften die Sie organisieren möchten.

Als Playstation-Hersteller

Sony-Gruppe corp.

Andere sagten, sie befürchteten, dass die Übernahme Konkurrenten von Activisions beliebter „Call of Duty“-Franchise, Microsoft, in dieser Woche in die Enge treiben könnte. Er sagte, sie würde es zur Verfügung stellen Zum ersten Mal seit mindestens 10 Jahren auf den Switch-Spielkonsolen von Nintendo Co.

Auch Microsoft hat diese Woche seinen Fall öffentlich gemacht. „Das Verhindern unserer Übernahme wird die Spielebranche weniger wettbewerbsfähig machen und die Spieler schlechter stellen“, schrieb Mr. Smith am Montag. Redaktioneller Artikel im Tagebuch. „Denken Sie darüber nach, wie besser es wäre, einen Film von Ihrer Couch zu streamen, als zu einem Blockbuster zu fahren. Wir wollen die gleiche Art von Innovation in die Videospielbranche bringen.“

Ob es der FTC gelingen kann, die Übernahme zu verhindern, lässt sich noch nicht sagen. Die Agentur wird wahrscheinlich vor einem Bundesrichter erscheinen müssen, sagte Eric Talley, Professor an der Columbia Law School, ein Prozess, der Monate dauern könnte.

Es könnte für die Regulierungsbehörde schwierig sein, den Fall zu gewinnen, da Gerichte Geschäfte zwischen spezialisierten Unternehmen in verschiedenen Phasen des Produktionsprozesses in derselben Branche – sogenannte vertikale Fusionen – traditionell nicht als Wettbewerbsrisiko ansehen, sagte er.

„Es kann die Autorität erfordern, den Richter davon zu überzeugen, das Gesetz bis zu einem gewissen Grad zu ändern“, sagte er. „Das macht es der FTC schwer, zu gewinnen, obwohl sie vermutlich wussten, dass das passiert.“

Schreiben Sie an Sarah E. Needleman unter Sarah.Needleman@wsj.com