DORTMUND, Deutschland (AP) – Toni Kroos bekommt noch ein Spiel, bevor er in den Ruhestand geht. Deutschlands Titelherausforderung bei der EM 2024 sieht realer denn je aus.
Kroos, einer der höchstdekorierten Spieler im modernen Fußball mit sechs Champions-League-Titeln und einer Weltmeisterschaft, glänzte nicht, als Deutschland am Samstag mit 2:0 gegen Dänemark gewann, aber er war eine ruhige, entschlossene Erscheinung im Mittelfeld.
Kroos hat in dieser Saison mit Real Madrid bereits die Champions League gewonnen. Er ist jetzt nur noch drei Spiele von der endgültigen Trophäe entfernt und könnte in seinem nächsten Spiel gegen seinen Madrider Teamkollegen Dani Carvajal aus Spanien antreten.
Einige Fans hatten bereits das Finale in der deutschen Hauptstadt im Visier und besangen die Reise nach Berlin, als Deutschland siegte.
Wie eine andere Legende von Real Madrid, Zinedine Zidane, beendet Kroos 2006 seine Karriere bei einem großen Turnier in Deutschland. Für das letzte Spiel kam er im Februar aus dem internationalen Ruhestand zurück. Jedes Spiel, das Deutschland in der K.-o.-Runde spielt, könnte das letzte Spiel seiner Karriere sein.
Deutschland trotzte am Samstag Gewitter, Hagel und hartnäckigem dänischen Widerstand, um sicherzustellen, dass der 34-jährige Mittelfeldspieler wieder spielen konnte. Deutschland trifft am 5. Juli im Viertelfinale entweder auf Spanien oder Georgien.
Zidane erreichte mit Frankreich das WM-Finale 2006, bevor er einen Gegner per Kopf köpfte und bei der Niederlage gegen Italien eine Rote Karte erhielt. Kroos und Deutschland können immer noch vom Sieg auf heimischem Boden und der ersten großen Trophäe seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2014 träumen.
Bis zum Spiel gegen Dänemark hatte Deutschland seit der EM 2016 kein K.-o.-Spiel bei einem großen Turnier mehr gewonnen. Deutschland hat nach Jahren der Enttäuschung weiterhin das Gefühl, dass sich unter Trainer Julian Nagelsmann eine Wende einstellt. Er übernahm letztes Jahr das Amt mit dem Ziel, bei der EM 2024 eine Erfolgsgeschichte als Gastgeberland zu schreiben, und hat bereits eine Verlängerung für die WM 2026 unterzeichnet.
Die Entscheidung, Nagelsmann im April zu verlängern, fiel vor dem Hintergrund der moralisierenden Freundschaftsspiele gegen Frankreich und die Niederlande. Seitdem ist Deutschland seit sechs Spielen ungeschlagen, einschließlich der Freundschaftsspiele vor dem Turnier.
„Ich bin stolz auf die Mannschaft“, sagte Nagelsmann am Samstag. „Sie beginnen zu erkennen, wie gut sie wirklich sind.“
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