Für Northwestern lief es am Sonntagnachmittag in Piscataway, New Jersey, nicht gut.
Als die Wildcats jedoch nach ihrer Saisonauftaktniederlage gegen Rutgers mit 24:7 das Spielfeld im SHI-Stadion verließen, war der Interimstrainer der Northwestern, David Brown, sehr erleichtert.
Nach einer turbulenten Pause, zu der auch ein schlimmer Skandal gehörte, der schließlich zur Entlassung des langjährigen Managers Pat Fitzgerald führte, hat die Saison endlich begonnen.
„Es ist das leichteste Gefühl, das ich seit meinem Amtsantritt hatte, allein aus der Sicht unseres Fußballspiels“, sagte Brown. Über Adam Rittenberg von ESPN.
„Es ist eine Gelegenheit, sich umzuschauen, diese Jungs anzusehen. Sie haben so hart gearbeitet, um an diesen Punkt zu gelangen. Gibt es viele Dinge, an denen ich arbeiten muss und die ich mir im Laufe des Spiels ganz offensichtlich Notizen mache?“ Absolut. Ich muss viel besser werden. „Ich freue mich darauf, in dieser Rolle noch viel besser zu werden. Aber was das Gewicht angeht, war es eine große Erleichterung, bis zum Spieltag zu kommen.“
Fitzgerald wurde im Juli nach einer Untersuchung zu Belästigungsvorwürfen innerhalb des Fußballprogramms entlassen. Die Schule sieht sich mit mehreren Klagen ehemaliger Spieler konfrontiert, die behaupten, sie seien während ihrer Teilnahme am Fitzgerald-Programm Lärm ausgesetzt gewesen. Die Untersuchung der Belästigung – die von einem ehemaligen Spieler als „verabscheuungswürdig und unmenschlich“ beschrieben wurde – ergab, dass es keine „ausreichenden Beweise“ gebe, um zu beweisen, dass Fitzgerald oder einer der Fußballmitarbeiter von den Belästigungsvorwürfen wusste.
Fitzgerald wurde zunächst für zwei Wochen suspendiert, doch die Schule suspendierte ihn drei Tage nach seiner ersten Suspendierung. Brown, der letzte Saison Defensivkoordinator bei North Dakota State war, bevor er bei Northwestern anheuerte, wurde für diese Saison zum Interims-Cheftrainer des Teams befördert.
Während die Browns froh waren, endlich in die Saison starten zu können, hatten die Wildcats am Sonntagnachmittag große Probleme. Quarterback Ben Bryant warf zwei Interceptions und die Wildcats erzielten erst 19 Sekunden vor Spielende ein Tor. Das rettete ihre erste Shutout-Niederlage seit 2019, obwohl das Programm seit Oktober 2021 kein Spiel in den Staaten mehr gewonnen hat. Northwestern hatte als Team nur 12 Yards.
Die Wildcats treffen nächste Woche auf UTEP.
„Letztendlich liegt alles an mir“, sagte Brown. über ESPN. „Ich freue mich darauf, den Film zu sehen und zu sehen, wo ich besser werden kann. Wir haben genug Talent in dieser Mannschaft. Die Leute werden uns etwas anderes sagen, aber wir haben genug Talent in dieser Mannschaft, um Fußball zu gewinnen. Spiele. Es wird keine Ausreden geben.“ oder Erklärungen.“
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