Das Artemis-Mondschiff kehrt mit einem bildschönen Spritzer im Pazifischen Ozean zur Erde zurück

NASA-Agentur Mondschiff Artemis 1 Es kehrte am Sonntag zur Erde zurück, brach mit mehr als 24.000 Meilen pro Stunde durch die obere Atmosphäre und überstand ein 5.000-Grad-Wiedereintrittsinferno, bevor es sich in einem stellaren Pazifik niederließ, um einen 25-tägigen, 1,4 Millionen Meilen langen Testflug zur zu beenden Mond und zurück.

Die 9 Tonnen schwere Orion-Kapsel, die unter drei riesigen Fallschirmen abstieg, stürzte um 12:40 Uhr EDT 200 Meilen westlich von Baja California sanft ins Wasser, 20 Minuten nachdem sie auf die ersten Spuren der Atmosphäre gestoßen war, die in einer Höhe von 76 Meilen beobachtet wurden.

„Ich bin verwirrt. Dies ist ein ungewöhnlicher Tag“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson. „Es ist historisch, denn jetzt gehen wir mit einer neuen Generation zurück in den Weltraum.“

In einem bequemen, wenn auch ungeplanten Zufall kam die Regression auf den Tag genau 50 Jahre nach der letzten Mondlandung von Apollo 17 im Jahr 1972 und nur 10 Stunden nach SpaceX. Gestartet Ein japanisches Mondlandegerät, das zum ersten Mal in einem rein kommerziellen Unternehmen von Cape Canaveral aus geschickt wurde.

„Von der Tranquility Base über Taurus-Littrow bis zu den ruhigen Gewässern des Pazifischen Ozeans hat sich das letzte Kapitel der Reise der NASA zum Mond genähert“, sagte NASA-Kommentator Rob Navias im Moment des Untergangs von Orion zu den Landeplätzen von Apollo 11 und 17 .

Nelson sprach auch über Apollo und sagte, dass Präsident John F. Kennedy „jeden der Apollo-Generation verblüfft und gesagt hat, wir würden erreichen, was wir für unmöglich hielten“.

„Es ist ein neuer Tag“, sagte Nelson. „Ein neuer Tag ist angebrochen. Und die Artemis-Generation führt uns dorthin.“

Ein gemeinsames Marine-NASA-Bergungsteam stand in Sichtweite des Orion-Sprinklers, um die verbrannte Kapsel zu inspizieren, und zog sie nach einer letzten Testrunde auf das überflutete Brunnendeck der USS Portland, eines Amphibienschiffs.

Nach dem Einpumpen von Meerwasser wird Orion für die Rückreise zum Marinestützpunkt San Diego und schließlich für eine Reise zum Kennedy Space Center auf einer schützenden Wiege ruhen.

Der Wiedereintritt und die Erwärmung waren die letzten Hauptziele des Artemis-1-Testflugs und gaben den Ingenieuren die Zuversicht, dass der 16,5 Fuß breite Avcoat-Hitzeschild wie vorgesehen funktionieren wird, wenn vier Astronauten nach dem nächsten Artemis-Flug im Jahr 2018 vom Mond zurückkehren. 2024 .

Missionsmanager Mike Saravin sagte am Freitag, dass Hitzeschildtests in der Tat eine der obersten Prioritäten für die Artemis-1-Mission seien, „und es ist aus einem bestimmten Grund unser erstes und wichtigstes Ziel.“

„Hier auf der Erde gibt es keine Arc-Jet- oder Air-Thermal-Anlage, die mit einem Hitzeschild dieser Größe wiederholt mit Überschallgeschwindigkeit eindringen kann“, sagte er. „Es ist ein völlig neues Design für einen Hitzeschild, und es ist ein Ausrüstungsteil, das für die Sicherheit von größter Bedeutung ist. Es wurde entwickelt, um das Raumfahrzeug und (zukünftige Astronauten) zu schützen … also muss der Hitzeschild funktionieren.“

Und genau das hat es eindeutig getan, ohne sichtbare Anzeichen größerer Schäden. Ebenso wurden alle drei Hauptfallschirme normal entfaltet, ebenso wie die Airbags, die zur Stabilisierung der Kapsel bei leichtem Perimeteraufblasen benötigt wurden.

Ein erfolgreicher Testflug ist „was wir brauchen, um dieses Fahrzeug zu beweisen, damit wir mit einer Crew fliegen können“, sagte der stellvertretende Administrator Bob Cabana, ein ehemaliger Space-Shuttle-Kommandant. „Also, hier ist der nächste Schritt, und ich kann es kaum erwarten … ein paar kleinere Störungen auf dem Weg, aber (insgesamt) hat es einwandfrei funktioniert.“

Gestartet 16.11 Beim ersten Flug der massiven neuen Space Launch System-Rakete der NASA wurde eine unbemannte Orion-Kapsel aus der Erdumlaufbahn zum Mond befördert, um eine umfassende Reihe von Tests durchzuführen, bei denen die Antriebs-, Navigations-, Energie- und Computersysteme in einem tiefen Weltraum auf Herz und Nieren geprüft wurden Umgebung.

Orion flog durch die Hälfte einer „weit rückläufigen Umlaufbahn“ um den Mond, die ihn weiter von der Erde entfernte – 268.563 Meilen – als jedes frühere von Menschen klassifizierte Raumschiff. Zwei kritische Starts seines Haupttriebwerks führten letzten Montag zu einem Vorbeiflug in geringer Höhe an der Mondoberfläche, was wiederum den Rover auf Kurs für eine Landung am Sonntag bringt.

Die NASA hatte ursprünglich geplant, das Schiff westlich von San Diego zu bringen, aber die Erwartung einer Kaltfront, die stärkere Winde und rauere See bringen würde, veranlasste die Missionsmanager, den Landeplatz etwa 350 Meilen nach Süden zu verlegen, an einen Punkt südlich von Guadalupe Island, etwa 200 Meilen westlich. Baja Kalifornien.

Nach einem letzten Kurskorrekturmanöver am frühen Sonntag kehrte die Raumsonde Orion um 12:20 Uhr in die ausgeprägte Atmosphäre auf 400.000 Fuß zurück.

Die Wiedereintrittsspule soll sicherstellen, dass Orion einmal durch die Atmosphäre springt wie ein flacher Stein, der vor seinem endgültigen Abstieg durch ruhige Gewässer hüpft. Wie erwartet fiel Orion in nur zwei Minuten von 400.000 Fuß auf eine Höhe von etwa 200.000 Fuß, kletterte dann wieder auf etwa 295.000 Fuß, bevor er seinen computergesteuerten Fall zur Erde fortsetzte.

Innerhalb von anderthalb Minuten nach dem Eintritt begann die atmosphärische Reibung, durch den Hitzeschild Temperaturen von fast 5.000 Grad Fahrenheit zu erzeugen – die Hälfte der Temperatur der sichtbaren Sonnenoberfläche – und hüllte das Raumschiff in ein elektrisch geladenes Plasma, das die Kommunikation mit Flugsteuerungsinstrumenten für fünf blockierte Jahre ca. Jahre Protokoll.

Nach einem zweieinhalbminütigen Kommunikationsausfall während seines zweiten Abstiegs in die untere Atmosphäre verlangsamte sich das Raumschiff weiter, als es sich dem Landeplatz näherte, und verlangsamte sich auf etwa 650 Meilen pro Stunde, ungefähr die Schallgeschwindigkeit, etwa 15 Minuten nach Eintrittsbeginn.

Schließlich wurden in einer Höhe von etwa 22.000 Fuß und einer Geschwindigkeit von knapp 300 Meilen pro Stunde kleine Fahrradfallschirme ausgefahren und die Schutzhülle mit drei Pilotspuren mitgezogen. Schließlich hoben die Hauptfallschirme der Kapsel in einem willkommenen Anblick für die nahe gelegene Bergungsmannschaft in etwa 5.000 Fuß Höhe ab und verlangsamten Orion für einen Spritzer auf etwa 18 Meilen pro Stunde.

Die Dauer der Expedition betrug 25 Tage, 10 Stunden und 52 Minuten.

„Es war eine erstaunliche Mission. Wir haben alle unsere wichtigen Missionsziele erreicht“, sagte Michele Zaner, Orion-Missionsplanungsingenieurin. „Das Auto hat so gut funktioniert, wie wir es uns erhofft hatten, und in vielerlei Hinsicht sogar noch besser.

„Dies ist die weiteste Strecke, die jemals ein von Menschen klassifiziertes Raumschiff zurückgelegt hat, und es erforderte eine Menge komplexer Analysen und Missionsplanungen. Zu sehen, wie alles zusammenkam und eine so erfolgreiche Testmission zu haben, war erstaunlich.“

Während die Fluglotsen immer noch ungeklärte Störungen in ihrem Stromversorgungssystem erlebten, die anfängliche „Burleske“ mit Sternverfolgung und verminderter Leistung der Phased-Array-Antenne, funktionierten das von der ESA gebaute Orion-Raumschiff und das Servicemodul im Allgemeinen gut und erreichten fast alles. ihrer Hauptziele.

Wenn alles gut geht, plant die NASA, die Mission Artemis 1 fortzusetzen, indem sie 2024 vier Astronauten auf dem zweiten Flug des Programms – Artemis 2 – um den Mond schickt. Die erste Mondlandung wird im Zeitraum 2025-26 folgen, wenn die NASA dies sagt Der erste wird seinen Fuß setzen und die nächste Frau und den nächsten Mann auf dem Mond in der Nähe des Südpols vorstellen.

Während der Flug 2024 basierend auf den Ergebnissen der Artemis-1-Mission erreichbar erscheint, steht die Mondlandung von Artemis 3 vor einem schwierigeren Zeitplan, der eine gute Leistung während der Artemis-3-Mission und die erfolgreiche Entwicklung und Erprobung eines Mondlanders erfordert, den die NASA SpaceX bezahlt $2,9. Milliarden zu entwickeln.

Die Sonde, eine Variante der Starship-Rakete des Unternehmens, ist noch nicht ins All geflogen. Aber es wird mehrere Roboter-Betankungsfahrten in der niedrigen Erdumlaufbahn erfordern, bevor es zum Mond geht, um auf ein Rendezvous mit den an Bord der Orion-Kapsel gestarteten Astronauten zu warten.

SpaceX und die NASA haben einige Details über die Entwicklung des Starship-Mondlanders bekannt gegeben, und es ist noch nicht bekannt, wann er bereit sein wird, Astronauten sicher zum Mond zu transportieren.

William Harwood

Bill Harwood hat seit 1984 hauptberuflich über das US-Weltraumprogramm berichtet, zunächst als Büroleiter von Cape Canaveral für United Press International und jetzt als Berater für CBS News. Er hat 129 Space-Shuttle-Missionen, jeden interplanetaren Flug seit dem Vorbeiflug der Voyager 2 an Neptun und Dutzende von kommerziellen und militärischen Starts begleitet. Harwood arbeitet am Kennedy Space Center in Florida und ist ein engagierter Amateurastronom und Co-Autor von „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia“.