Am Ende musste die Kapsel von der Startrampe zurückgebracht werden. Als die Ingenieure es nicht vor Ort reparieren konnten, musste es schließlich zur gründlicheren Fehlerbehebung an das Boeing-Werk zurückgeschickt werden.
Laut dem Bericht und den Kommentaren von NASA-Beamten während jüngster Pressekonferenzen unterscheiden sich Boeing und die NASA.
Mark Naby, Vizepräsident und Programmmanager von Boeing für Starliner, stellte letzte Woche in einer Pressekonferenz fest, dass ihre Untersuchung ergeben habe, dass Feuchtigkeit in die Ventile eingedrungen sei und „Korrosion“ und „Bindung“ verursacht habe. Dies veranlasste das Unternehmen, eine kurzfristige Lösung zu entwickeln und ein Desinfektionssystem zu entwickeln, das einen kleinen Beutel enthält, der korrosive Feuchtigkeit fernhält. Die NASA und Boeing sagen, dass sie mit dieser Lösung zufrieden sind.
„Wir sind in einer wirklich guten Verfassung, um in dieses System einzusteigen“, sagte Steve Stitch, Commercial Crew Program Manager der NASA, letzte Woche.
Aber das ist vielleicht noch nicht das Ende. Boeing gab letzte Woche bekannt, dass es möglicherweise die Ventile neu konstruieren muss.
„Es gibt noch ein paar weitere Tests, die wir durchführen wollen, und basierend auf diesen Ergebnissen werden wir die Art von Änderungen festigen, die wir in Zukunft vornehmen werden“, sagte Naby. „Wir werden wahrscheinlich in den kommenden Monaten mehr wissen.“
Wenn Boeing mit einer umfassenderen Neugestaltung der Ventile fortfährt, ist nicht klar, wie lange das dauern wird oder ob es die erste Astronautenmission von Boeing verzögern könnte, die zu diesem Zeitpunkt Jahre hinter dem Zeitplan zurückbleibt. Laut öffentlichen Dokumenten hat die Einstellung der Arbeit mit Starliner das Unternehmen etwa eine halbe Milliarde Dollar gekostet.
Inzwischen hat SpaceX, das einst als Underdog-Konkurrent im Commercial Crew Program der NASA galt, bereits sechs NASA-Astronautenmissionen sowie zwei Tourismusmissionen gestartet. Der erste Start seines Raumfahrzeugs Crew Dragon war der erste, der Astronauten von US-Boden in die Umlaufbahn brachte, seit das Space-Shuttle-Programm 2011 eingestellt wurde.
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