Butch Wilmore und Sunita Williams, die im Juni an Bord einer in Schwierigkeiten geratenen Boeing-Raumsonde zur Internationalen Raumstation flogen Starliner Die Raumkapsel sollte nur acht Tage im Orbit verbringen. Stattdessen muss es aufgrund eines Lecks im Starliner-Raumschiff und fehlerhafter Triebwerke nun mit einer sechsmonatigen Verzögerung vor der Rückkehr zur Erde rechnen. Was ist die Lösung? Die Raumsonde Crew Dragon von SpaceX wird im Februar 2025 starten, um sie zur Erde zurückzubringen.
Die Nachricht hat Boeing verärgert, da die Moral des Unternehmens offenbar in Trümmern liegt. Ein Boeing-Arbeiter in Florida brachte seine Frustration zum Ausdruck: „Wir waren in letzter Zeit in vielen peinlichen Situationen, und jetzt stehen wir unter der Lupe. Das macht es noch hundertmal schlimmer.“ Die Verachtung des Mitarbeiters für SpaceX war deutlich: „Wir hassen SpaceX. Wir reden ständig schlecht über sie, und jetzt retten sie uns“, berichtete die Washington Post.
Der Arbeiter fuhr fort: „Es ist beschämend. Ich fühle mich verlegen und verängstigt.“ Während die internen Spannungen zunehmen, machen viele bei Boeing die NASA für das verantwortlich, was sie als öffentliche Demütigung empfinden.
Die Entscheidung der NASA, sich an SpaceX zu wenden, fällt nach mehr als zwei Monaten Evaluierung der Leistung des Starliners. Trotz der Zusicherungen von Boeing, dass die Kapsel Willmore und Williams sicher nach Hause bringen könnte, hielt die NASA dies für zu riskant. „Wir dachten, der Starliner könnte sie sicher nach Hause bringen, aber die NASA wollte dieses Risiko nicht eingehen“, erklärte der Boeing-Mitarbeiter. „Sie haben ihre eigenen PR-Probleme und brauchen keine zwei toten Astronauten.“
Steve Stich, Direktor des Commercial Crew Program der NASA, bemerkte in den Gesprächen mit Boeing „einige Meinungsverschiedenheiten über das Risiko“. Während Boeing es ablehnte, sich direkt zur Entscheidung der NASA zu äußern, betonte das Unternehmen seinen Fokus darauf, sicherzustellen, dass Starliner am Ende unversehrt zur Erde zurückkehrt. „Boeing konzentriert sich weiterhin in erster Linie auf die Sicherheit von Besatzung und Raumfahrzeugen“, sagte das Unternehmen.
Die Probleme des Starliners verstärken die wachsenden Probleme von Boeing, zu denen bereits Kostenüberschreitungen in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar über den 4,5-Milliarden-Dollar-Vertrag mit der NASA hinaus und eine Reihe von Sicherheitsbedenken gehören. Anfang des Jahres explodierte die Türverkleidung einer Boeing 737 MAX 9 der Alaska Airlines, was weitere Untersuchungen auslöste. Boeing war auch mit aufsehenerregenden Misserfolgen und Whistleblower-Berichten konfrontiert, die Sicherheits- und Qualitätsprobleme aufzeigten – von denen einige auf tragische Weise zu Todesfällen führten.
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