Entlegene schottische Inseln könnten das Rätsel der Eiszeit lösen

Eine Gruppe abgelegener schottischer Inseln könnte laut Wissenschaftlern zur Lösung eines der größten Rätsel unseres Planeten beitragen.

Forscher haben herausgefunden, dass die Garfellach-Inseln vor der Westküste Schottlands das beste Zeugnis der größten Eiszeit aller Zeiten auf der Erde vor etwa 720 Millionen Jahren sind.

Die Periode des großen Frosts, der 80 Millionen Jahre lang in zwei Phasen fast die gesamte Erde bedeckte, wird als „Erdschneeball“ bezeichnet, nach dem das erste tierische Leben entstand.

In Felsen versteckte Beweise für die Vereisung wurden überall beseitigt – außer auf den Jarvelash-Inseln. Die Forscher hoffen, dass die Inseln uns Aufschluss darüber geben, warum sich die Erde so lange in einem so eisigen Zustand befand und warum dies für die Entstehung komplexen Lebens notwendig war.

Gesteinsschichten kann man sich wie die Seiten eines Geschichtsbuchs vorstellen – jede Schicht enthält Einzelheiten über den Zustand der Erde in der fernen Vergangenheit.

Es wurde jedoch angenommen, dass die kritische Zeit vor dem Schneeball auf der Erde fehlte, weil Gesteinsschichten durch den Großen Frost erodiert wurden.

Nun hat eine neue Studie von Forschern der University of London ergeben, dass die Region Garvelash der Katastrophe irgendwie entgangen ist. Es ist möglicherweise die einzige Region der Erde, in der detailliert dokumentiert ist, wie die Erde in eine der katastrophalsten Perioden ihrer Geschichte eintrat – und was geschah, als das erste Tierleben entstand, als der Schneeball vor Hunderten von Millionen Jahren schmolz.

Zu dieser Zeit befand sich Schottland an einem völlig anderen Ort, da sich die Kontinente im Laufe der Zeit verschoben hatten. Es lag südlich des Äquators und hatte ein tropisches Klima, bis es und der Rest des Planeten von Eis überflutet wurden.

Professor Graham Shields von der University of London, der die Forschung leitete, sagte gegenüber BBC News: „Wir haben den Moment festgehalten, als die Eiszeit Schottland erreichte, der in allen anderen Regionen der Welt fehlt.“

„Millionen kritischer Jahre verschwinden anderswo durch Gletschererosion – aber sie sind alle in den Gesteinsschichten der Region Jarvelach enthalten.“

Die Inseln der Inneren Hebriden Schottlands sind unbewohnt, bis auf ein Team von Gelehrten, die in einem abgelegenen Gebäude auf der Hauptinsel arbeiten, obwohl es Ruinen eines keltischen Klosters aus dem 6. Jahrhundert gibt.

Diese Entdeckung wurde vom Doktoranden Elias Rogin gemacht, dessen Ergebnisse im Journal der Geological Society of London veröffentlicht wurden. Elias ist der erste, der Gesteinsschichten datiert und sie als aus einer kritischen Zeit stammend identifiziert, die bei allen anderen Gesteinsformationen auf der Welt fehlt.

Seine Entdeckung bringt die Jarvelachs auf die Liste der größten wissenschaftlichen Trophäen: ein goldener Nagel, der an Orten eingeschlagen wird, die als die beste Aufzeichnung geologischer Momente gelten, die den Planeten verändert haben – obwohl der Nagel nicht wirklich aus Gold besteht, um Diebe fernzuhalten.

Elias hat mehrere Golden Spike-Richter, die früher als Mitglieder des „Cryogenic Subcommittee“ bekannt waren, mehrmals zu den Felswänden mitgenommen, um seinen Fall zu vertreten.

Der nächste Schritt besteht darin, der breiteren geologischen Gemeinschaft die Möglichkeit zu geben, Einwände zu äußern oder einen besseren Kandidaten zu finden. Liegen keine Einwände vor, kann die Entscheidung im nächsten Jahr verhängt werden.

Diese Auszeichnung würde das wissenschaftliche Ansehen des Standorts steigern und mehr Forschungsgelder anlocken.