Cairns, Australien: Der Pilot des Hubschraubers, der in das tödliche DoubleTree Hotel stürzte, war ein Mitglied des Bodenpersonals, das am Abend zuvor an einer Party teilgenommen hatte.

Brisbane, Australien
CNN
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Der Pilot, der am Montag beim Absturz eines Hubschraubers auf dem Dach eines Luxushotels in Cairns, Australien, ums Leben kam, war ein Angestellter der Firma, der das Flugzeug gehörte, hatte aber keine Fluggenehmigung, der Fluggesellschaft, der das Flugzeug gehörte in einer Stellungnahme bestätigt.

Nautilus Airlines sagte am Dienstag, dass der Pilot seit vier Monaten für das Unternehmen tätig sei und am Abend vor dem Unfall an einer Party teilgenommen habe, um seine Beförderung zu einem anderen Job als Bodenpersonal des Unternehmens an einer anderen Basis zu feiern.

„Dies war keine Arbeitsveranstaltung, sondern wurde von Freunden koordiniert“, heißt es in der Erklärung.

Hunderte Gäste und Mitarbeiter des DoubleTree by Hilton wurden evakuiert, als der Hubschrauber in den frühen Morgenstunden des Montagmorgens in das Gebäude in der Nähe der Cairns Esplanade, einer bei Reisenden beliebten Uferpromenade in der Stadt im Norden von Queensland, stürzte.

Nachdem das Flugzeug Feuer gefangen hatte, stiegen Flammen in den Nachthimmel, verschütteten Treibstoff über die Decke des Hotels und beschädigten einige der oberen Fenster des siebenstöckigen Gebäudes.

Zwei Touristen, die im obersten Stockwerk des Hotels schliefen, wurden mit leichten Verletzungen zur Behandlung ins Krankenhaus gebracht.

Der amtierende stellvertretende Kommissar der Polizei von Queensland, Shane Holmes, sagte am Montag, der Pilot habe einen „unerlaubten Flug“ unternommen, weigerte sich jedoch, sich dazu zu äußern, ob der Hubschrauber gestohlen worden sei oder ob der Unfall vorsätzlich gewesen sei, und sagte, alle Ermittlungslinien seien noch offen.

Angus Mitchell, Hauptkommissar des Australian Transport Safety Bureau, sagte, die Ermittler gehen davon aus, dass der Hubschrauber von einem Hangar für die allgemeine Luftfahrt am Flughafen Cairns gestartet sei, etwa fünf Kilometer (drei Meilen) vom Hotel entfernt.

„Wir wissen, dass die Sicht zu diesem Zeitpunkt schlecht war und Regen wahrscheinlich war“, sagte er.

„Wir wollen verstehen, womit der Helikopter ausgestattet war, aber auch, was der Helikopter zu diesem Zeitpunkt tat und wie der Flug ablief.“

Die Zeugin Veronica Knight, die Cairns aus Sydney besuchte, saß nach Mitternacht auf dem Platz und telefonierte, als sie einen Hubschrauber sehr tief über dem Wasser fliegen sah.

Sie sagte gegenüber CNN, dass das Flugzeug „auf Hochtouren“ fahre. Für ein paar Minuten war sie außer Sichtweite und machte sich auf den Heimweg, bevor sie den Hubschrauber zurückfliegen sah. Als sie ihr Handy herausholte, um es zu filmen, drehte der Hubschrauber eine Kurve und flog direkt auf nahegelegene, gut beleuchtete Gebäude zu.

Sekunden später, kurz vor 2 Uhr morgens, traf es das Dach des Hotels.

Von Knight gepostete Videos zeigen den Schein von Flammen und orangefarbenem Rauch, der von der Spitze des Hotels aufsteigt, während in der Ferne Sirenen heulen.

Sie fügte hinzu, dass der Hubschrauber über Bäume und ein weiteres höheres Gebäude hinwegflog, bevor er mit dem Dach des Hotels kollidierte.

„[The pilot] „Sie hätten gewusst, dass diese Gebäude dort waren“, sagte Knight.

In einer Erklärung gegenüber CNN teilte DoubleTree by Hilton Cairns mit, dass alle Gäste – 421 Erwachsene und 50 Kinder sowie zwei Mitarbeiter – sicher evakuiert worden seien.

Zu den weiteren Ermittlern zählen die Forensic Accident Investigation Unit und das Australian Transport Safety Bureau, die am Montag ein Team zur Unfallstelle geschickt haben, um Beweise zu sammeln und Befragungen durchzuführen.

Das Büro bat Zeugen, die über Fotos oder Videos des Hubschraubers verfügen, sich über seine Website an die Behörden zu wenden.