Caitlin Clark und Iowa führen South Carolina in den Final Four an

Viele hielten es für ein verlorenes Ergebnis, dass South Carolina in diesem Jahr die nationale Meisterschaft gewann. Der Trainer des Bundesstaates Louisiana, Kim Mulkey, sagte Reportern nach dem Viertelfinalsieg der LSU, dass South Carolina für das Meisterschaftsspiel „da sein wird“.

South Carolina war ungeschlagen, dominierte die ganze Saison Teams und war der Champion. Aber die Gamecocks haben noch nie gegen eine Spielerin wie Caitlin Clark gespielt.

Am Freitagabend gelang Clark und Iowa mit einem 77:73-Sieg gegen South Carolina das, was kein anderes Team konnte, um zum ersten Turnierspiel des Programms zu gelangen – und überraschten überraschenderweise all die Überraschungen in einem Monat März, der voll war mit ihnen.

Stattdessen war es Iowa, vielleicht verständlicherweise, der feierte, als hätte er die Meisterschaft gewonnen, als das Spiel vorbei war. Clark, die mit 41 Punkten, 8 Assists und 6 Rebounds abschloss, rannte mit der Hand am Ohr über den Platz, bevor sie anhielt und die Arme hob, während die Iowa-Fans jubelten. Das Team umarmte und jubelte mitten auf dem Platz, und die Spieler sangen mit den Fans das Kampflied der Schule.

Ein Fan schwenkte während des Spiels prominent ein Schild mit der Aufschrift „We Trust Clark“.

„Jeder in Amerika hat sich für South Carolina entschieden und es verdient“, sagte Clark und fügte hinzu: „Aber gleichzeitig haben die Leute in unserer Umkleidekabine an uns geglaubt, und das ist alles, was Sie tun müssen, ist aneinander zu glauben.“

Iowa spielt am Sonntagnachmittag im Titelspiel gegen Louisiana State. Die drittplatzierten Tiger erreichten ihr erstes NCAA-Finale in der Programmgeschichte mit einem 79:72-Sieg gegen Virginia Tech am frühen Freitagabend. Louisiana zog sich spät in einem Hin-und-Her-Spiel zurück, hauptsächlich dank eines Doppelschlags von Angel Reese und Alexis Morris, der sich als zu viel für die Hawkeyes erwies.

Reese traf ihr 33. Double-Double der Saison und stellte mit 24 Punkten und 12 Rebounds einen NCAA-Rekord auf. Morris führte alle Scorer mit 27 Punkten an.

Nach diesem Spiel füllte sich das American Airlines Center schnell mit dem, was viele Sportfans und Beobachter als das Hauptereignis betrachteten. Zuschauer, die in Schwarz, Gold und Onyx gekleidet waren, waren hier, um das mit Spannung erwartete College-Basketballspiel der NCAA Division I Final Four zu sehen, mit einem erdrückenden, ungeschlagenen Team aus South Carolina gegen Clark, der weithin als Spieler des Jahres galt.

„Heute Abend hat gezeigt, wie viel Spaß Frauenbasketball machen kann“, sagte Clark. „Ich bin mir sicher, dass sich viele Leute wünschen, dass dies eine Serie von sieben wäre. Das würde wirklich Spaß machen.“

Während des größten Teils der ersten Halbzeit dominierte Iowa South Carolina und landete seinen Stern hoch, als er Boston in frühen Schwierigkeiten angriff. Es spielte nur acht Minuten und war in der ersten Halbzeit torlos, aber Iowa führte zur Halbzeit nur mit einem Tor, hauptsächlich wegen der unerbittlichen Tiefe von South Carolina. Die Führung sah aus, als würde sie sich schnell auflösen, als Boston in der zweiten Halbzeit zurückkam.

Iowas Strategie der Zonenverteidigung, indem Clark von der Spitze der Zone zu Boston oder einem anderen Spieler, der den Ball bekam, fallen gelassen wurde, erwies sich als effektiv. Die Verteidigung von Clarks Assists und der Körperbau von Monica Czenano als Quarterback zwangen die South Carolina 15, sich umzudrehen. In der Offensive entschied sich Iowa dafür, South Carolina mit Pick-and-Roll-Spielen zu verteidigen, in denen hauptsächlich Clark und Chinano auftraten. Die Gamecocks kämpften darum, das Spiel zu verteidigen, und ließen oft einen Touchdown weit offen. Chinano beendete mit 18 Punkten.

Die Wachen von South Carolina hatten Mühe, die Verteidiger von Iowa auszunutzen, die sich so sehr von ihnen entfernten. Viele Zuschauer schrien die Wachen an, sie sollten „auf den Ball schießen“, aber wenn sie es taten, verfehlten sie es oft. Die Trainerin von South Carolina, Dawn Staley, wechselte während des gesamten Spiels zwischen verschiedenen Spielern, darunter Raven Johnson, Bree Hall, Keira Fletcher und Olivia Thompson. Aber nichts schien zu funktionieren, zumindest lange Zeit.

„Sie haben in dieser Saison das Gleiche getan, was jedes andere Team mit uns gemacht hat“, sagte Fletcher und brach in Tränen aus. „Also denke ich definitiv, dass wir uns selbst geschlagen haben.“

Die einzige Wache, die zuverlässig punkten kann, ist Zia Cooke, die mit ihrer Schnelligkeit und ihren meisterhaften Dribbling-Moves 24 Punkte erzielte und die Gamecocks im Spiel hielt. Boston, Cook und Bria Bell waren in den letzten vier Spielzeiten der Kern der Dominanz von South Carolina.

Viele Senioren könnten in der nächsten Saison nach South Carolina zurückkehren, da die NCAA den Spielern aufgrund der Coronavirus-Pandemie ein zusätzliches Jahr der Berechtigung gewährt. Aber auch der WNBA-Entwurf wartet, wobei Boston weithin als Top-Wahl gilt.

Boston sagte, es zögere mit dem Entwurf, übergab aber anscheinend Johnson den Mantel des Mannschaftskapitäns und sagte, als der Summer am Ende des Spiels ertönte, fühlte es sich wie „das Ende einer Ära“ an.

„Nach dem Spiel sagte ich zu ihr: ‚Das ist dein Team‘“, sagte Boston. „Du bist jetzt seit zwei Jahren im System, die Leute werden dich für diese Führungsrolle erwarten.“

Staley sagte, sie würde Boston sagen, er solle sich für den Entwurf entscheiden.

Sie sagte: „Es gibt Abwehrmechanismen, gegen die sie gespielt hat, die sie ihr Spiel nicht spielen lassen, und das ist schwer zu handhaben. Sie ist großartig. Sie ist bereit.“

Ewas Konzentration war während des gesamten Spiels zu spüren. Die Spieler waren ziemlich zuversichtlich. Während das Team viel über den Einfluss des Publikums spricht, hätte es in einem leeren Stadion spielen können. Die Spieler kleben rund um die Uhr am Ball, an ihren Trainern.

Selbst mit einem 4-Punkte-Vorsprung und 13 Sekunden im Spiel blieb Iowa im Jubel zurück. Ähnlich ruhig blieben sie mit 4 Punkten Vorsprung und 2,9 Sekunden Vorsprung. Es gab keine vorzeitige Feier. Sie standen einem Riesen gegenüber.

Dann passierte es. Der Bundesstaat Iowa besiegte einen College-Basketballgiganten, ein Team, für das der Meisterpokal eine Formalität zu sein schien. Das Stadion brach aus. Iowa-Fans reisten durch das ganze Land, um dies zu sehen. Sie haben stolz ihr Heimstadion – das Carver-Hawk Stadium in Iowa City – nachgebaut, wie sie es in Seattle während der beiden Regionalspiele ihrer Mannschaft getan haben. Aus Dallas wurde Carver South.

In der Umkleidekabine von Iowa sagten die Spieler nach dem Spiel, sie hätten keine Zweifel am Endergebnis. „Ich habe das Gefühl, dass wir die ganze Zeit gewinnen werden“, sagte Neuling Jada Gyamvi.

„Wir sind aus einem bestimmten Grund hier“, fügte sie hinzu. „Wir sind keine Cinderella-Geschichte.“

Jetzt muss das Team zurücksetzen. Sharon Goodman sagte, sie habe in der Umkleidekabine gefeiert, aber nur für eine Weile. Die Hockeys haben am Sonntag ein weiteres Spiel. Sie müssen sich erholen und auftanken. Sie müssen sich das Band ansehen und zum Training zurückkehren.

„Wir sind nicht so weit gekommen, nur um im nationalen Meisterschaftsspiel zu spielen“, sagte Clark. „Wir sind hier, um es zu gewinnen.“

Remy Tomine Mitarbeit bei der Erstellung von Berichten.