Deutschlands formelle Beschaffung von F-35 wirft eine dringende Frage auf; Kann Lockheed Martin Flugzeuge pünktlich liefern?

Nachdem Deutschland am Mittwoch den Kauf von 35 F-35As als Ersatz für seine nuklearfähigen Panavia Tornados formalisiert hat, muss es damit rechnen, dass Lockheed nicht bis zu der im Vertrag festgelegten Frist 2027 mit der Auslieferung beginnen wird.

Lockheeds F-35-Verkaufserfolg in ganz Europa und die Möglichkeit weiterer Aufträge aus dem Krieg in der Ukraine haben das Auftragsbuch gut gefüllt. Aber eine angespannte geopolitische Situation in der indopazifischen Region, in der Russland sich mit China verbündet, wirft Fragen auf, ob das Unternehmen Deutschlands ursprüngliches Lieferdatum 2027 und seine anderen ausländischen F-35-Verpflichtungen erfüllen kann, wenn der Kongress beschließt, F-35-Käufe dramatisch zu beschleunigen. Für die US Air Force und Navy?

Angesichts der Weltlage und insbesondere der Position der USAF scheint dies immer wahrscheinlicher. Der Kompromiss 2023 National Defense Authorization Act (NDAA), der diese Woche dem Senat vorgelegt werden soll, würde den Kauf von 69 F-35 im Jahr 2023 genehmigen (38 F-35As, 15 F-35B, 16 F-35C).

Im November sagte das Pentagon, es fehle 1,4 Milliarden Dollar an Finanzierung für den nächsten Großauftrag zum Kauf von F-35. Obwohl die Hausversion der NDAA mehr aus dieser Lücke macht, wird erwartet, dass das Verteidigungsministerium und Lockheed einen Vertrag über 375 Flugzeuge im 15. bis 17. Produktionsslot der F-35 abschließen. Selbst wenn diese Zahl erreicht wird, ist es deutlich weniger als die 485 Flugzeuge, die das Pentagon 2019 voraussichtlich genehmigen wird.

Schrumpfende US-Einkäufe könnten als Zeichen dafür gelesen werden, dass der Druck auf die Produktionskapazität von Lockheed nachlässt und es dadurch frei wird, internationale Auftragsfristen leichter einzuhalten. Aber das unbestreitbare Loch in der Kampffähigkeit der US-Luftwaffe und das Risiko, das es durch die Entwicklung von Ereignissen im Südchinesischen Meer und im Pazifik im Allgemeinen schafft, werden in den nächsten Jahren Krisenbefehle des Pentagon auslösen.

Wie ist der aktuelle Stand des Produkts F-35? Eine Lockheed-Sprecherin, Alison Orne McKibbin, wiederholte den vertrauten Refrain, dass die Lieferung von F-35 und Zeitplandiskussionen Teil eines Prozesses von Regierung zu Regierung seien. Er bestätigte, dass Lockheed „die letzte zwischen den Regierungen eingegangene Verpflichtung erfüllen“ werde.

Derzeit „wird erwartet, dass die Auslieferungen in den nächsten zwei Jahren im Bereich von 147 bis 153 liegen werden“, sagt Orne McKibbin. „Wir werden unser Auslieferungsziel von 156 Flugzeugen bis 2025 erreichen und rechnen in absehbarer Zeit mit jährlichen Auslieferungen von 156 Jets über 2025 hinaus.“

Die Schwelle von 156 Jets für den Rest dieses Jahrzehnts deutet auf eine potenzielle Produktionskrise hin, wenn die USA entscheiden (oder gezwungen sind, zu entscheiden), dass sie mehr Flugzeuge benötigen. Deutschland, Polen, die Schweiz, Finnland, Kanada und Singapur, alles neue F-35-Kunden, haben noch keine Bestellungen aufgegeben und erwarten, dass die Lieferungen in diesem Jahrzehnt beginnen.

Zusammen mit Südkorea, das einen Vertrag über 40 Flugzeuge hat (von denen bisher sechs ausgeliefert wurden), haben diese ausländischen Kunden laut Lockheed 296 Flugzeuge bestellt. Die Liefertermine für diese Kunden beginnen später in diesem Jahrzehnt, beginnend im Jahr 2024.

Nehmen wir an, dass ihre Lieferungen acht Jahre dauern. Wenn alle bestellten Flugzeuge bis 2032 ausgeliefert werden, sind 37 F-35 pro Jahr erforderlich, um diese Verträge zu erfüllen. Davon ausgenommen sind derzeit geplante Produktionen für Japan, Israel, Australien, Norwegen, Italien, die Niederlande, Dänemark, Belgien und das Vereinigte Königreich. Darüber hinaus sind Tschechien und Spanien echte potenzielle Neukunden.

Lockheed hat nicht angegeben, ob die oben genannte Nachfrage und Jahresproduktion von 65 bis 85 F-35 zu seiner erwarteten Jahresproduktion von 156 hinzugefügt werden. Angesichts der pandemiebedingten Lieferantenknappheit und des Inflationsdrucks, die Lockheed als Schlüsselfaktoren in seinem Produktionsmix anführte, schlägt es auch wenig Intervention für zusätzliche Produktion vor.

Zu den Warnungen gehören F-35 Final Rendezvous and Check-out (FACO)-Einrichtungen, um Flüge in Cameri, Italien, und Nagoya, Japan, einzustellen. Ihre Produktion hängt jedoch von Komponentenlieferungen aus den USA ab. Es besteht auch die Möglichkeit, dass einige ausländische Käufer, wie z. B. das Vereinigte Königreich, ihre endgültigen Akquisitionszahlen aus finanziellen Gründen begrenzen.

Aber wenn diese Möglichkeit besteht, wird die internationale Situation wahrscheinlich den gegenteiligen Effekt haben und sie dazu zwingen, mehr zu kaufen, als ihre derzeitigen Verträge erfordern. Kann Lockheed die steigende Nachfrage der USA und seiner anderen Kunden decken, wenn dies erforderlich ist? Richard Aboulafia, Geschäftsführer von Aerodynamic Advisory, ist sich nicht sicher.

„Ich weiß nicht, warum sie in diesem Produktionsratenbereich feststecken“, sagt Aboulafia. „Ich glaube nicht, dass es strukturell ist. Wenn die Spitzenrate nur wenige Jahre anhält, könnte dies eine Zurückhaltung widerspiegeln, in mehr Produktionskapazität zu investieren. Oder es könnte eine Verhandlungstaktik darstellen, die es ihnen ermöglicht, die Preissetzungsmacht in Produktionsverträgen zurückzugewinnen.“ müssen verhandelt werden.“

Lockheed hat keine spezifischen Informationen über seine potenzielle maximale F-35-Produktionsrate bereitgestellt, obwohl es bestätigt, dass sein Leistungsplan derzeit mehr als 3.000 F-35 umfasst, einschließlich US-Produktionszahlen, die realisiert werden können oder nicht.

„Mit der Unterzeichnung von Deutschland [Letter of Authorization] Diese Woche werden 35 seiner Jets hinzugefügt [total] im Januar“, fügte Orne McKibbin hinzu.

Deutschland wird seine F-35 rechtzeitig benötigen, um die Verpflichtungen der NATO zur gemeinsamen Nutzung von Atomwaffen zu erfüllen. Sein Zeitplan wird durch die Tatsache bestimmt, dass seine Tornados ausgedient haben und bis zum Ende des Jahrzehnts ausgemustert werden müssen, unabhängig davon, ob ihre F-35-Ersatzteile fertig sind oder nicht.

Deutsche Piloten sollen 2026 in den USA mit den ersten deutschen F-35 trainieren. Die Ausbildung wird nächstes Jahr nach Deutschland verlagert, bevor die Luftwaffe 2028 die erste Einsatzfähigkeit ankündigt.

Sicherheitsmeldungen Der Zeitplan ist für Deutschland besonders besorgniserregend, da es geeignete Einrichtungen auf seiner ausgewiesenen F-35-Basis Büchel bei Bonn im Westen des Landes vorbereiten muss. Unter anderem benötigen die F-35 spezielle Hangars mit kühler, trockener Luft für ausreichende Stromversorgung und Wartung. Sie benötigen sichere spezielle Zugriffseinrichtungen für die Aufgabenplanung und die Verwendung der Aufgaben-/Behandlungsbibliotheken des Computers.

Das sagte heute Generalstabschef der Luftwaffe, Generalleutnant Ingo Gerhartz Sicherheitsmeldungen Beamte sind dabei, einen Generalunternehmer mit Erfahrung im Bau von F-35-bezogener Infrastruktur zu beauftragen. Die Luftwaffe drängt darauf, den Genehmigungs- und Bauprozess zu beschleunigen (von dem andere Beamte sagten, dass er sechs oder sieben Jahre dauern könnte), um das Ziel für 2027 zu erreichen.

Deutschlands Bestreben, seine Anlagen vorzubereiten, erhöht die Dringlichkeit der Produktionsplanung und -zuweisungen von Lockheed. Während die Regierung in Berlin Energie und Ressourcen investiert, um die F-35 bis 2028 in Deutschland zum Laufen zu bringen, könnten die anderen Forderungen von Lockheed Martin sie daran hindern, pünktlich zu liefern, so dass eine Notfallplanung sinnvoll sein kann.