Das Hubble-Weltraumteleskop hat Hinweise darauf gefunden, dass ein weißer Zwergstern felsiges und eisiges Material aus seinem eigenen System verschlingt, was darauf hindeutet, dass Wasser und andere flüchtige Stoffe in den äußeren Regionen von Planetensystemen häufig vorkommen.
Die Astronomen verwendeten Archivdaten von Hubble-Weltraumteleskop und andere Observatorien zur Analyse der spektralen Eigenschaften von Weißer Zwergstern G238-44. Elemente, die auf der Oberfläche des Sterns entdeckt wurden, zeigen, dass der tote Stern Trümmer aus den inneren und äußeren Erweiterungen seines Systems zieht.
Ted Johnson, leitender Ermittler und frischgebackener Absolvent der University of California, Los Angeles, sagte in einer Erklärung Aussage. „Durch die Untersuchung dieser Weißen Zwerge erhoffen wir uns ein besseres Verständnis der noch intakten Planetensysteme.“
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Die Beobachtung dieses kosmischen Todestanzes bietet eine einzigartige Gelegenheit, die Planeten zu sehen, die sich bildeten, als sie sich zum ersten Mal um einen Stern bildeten, und Ideen über die gewalttätigen und chaotischen Endstadien ähnlicher Systeme zu bestätigen.
G238-44 ist ein ehemaliger sonnenähnlicher Stern, der seine äußeren Schichten abgestoßen und die Brennstoffverbrennung durch Kernfusion gestoppt hat. Die Entdeckung, dass die Sternleiche gleichzeitig Material aus dem Asteroidengürtel aufnimmt und Kuiper GürtelZonenähnliche Regionen, einschließlich eisiger Körper, sind wichtig, weil sie darauf hindeuten, dass ein „Wasserreservoir“ ein gemeinsames Merkmal in den äußeren Ausläufern von Planetensystemen sein könnte.
„Das Leben, wie wir es kennen, erfordert einen felsigen Planeten, der mit einer Vielzahl von Elementen wie Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff bedeckt ist“, sagte Benjamin Zuckerman, emeritierter Professor am Institut für Astronomie und Astrophysik der UCLA und Mitautor der Abhandlung. „Die Fülle an Elementen, die wir auf diesem Weißen Zwerg sehen, scheint einen felsigen, flüchtigen Körper zu erfordern – das erste Beispiel, das wir unter Studien von Hunderten von Weißen Zwergen gefunden haben.“
Der Forschungsgruppe gehörten Astronomen der University of California an. Universität von Kalifornien, San Diego; und der Universität Kiel in Deutschland. Die Ergebnisse des Teams wurden am 15. Juni auf einer Pressekonferenz der American Astronomical Society vorgestellt.
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